Que signifie être photogénique en 2026 ?

Sur les photos, j’ai l’air soit d’un elfe, soit d’une sorcière. Je n’ai aucun contrôle sur celui que je vais incarner à un instant donné, mais dans chaque image, l’un ou l’autre finit toujours par prendre le dessus et, honnêtement, aucun des deux ne serait mon premier choix. Je n’ai jamais été photogénique au sens strict du terme, une qualité souvent associée à la symétrie du visage. Cela ne m’a jamais vraiment dérangé, même si, depuis un an environ, je me surprends à examiner mes photos de plus près.

Cela s’explique en partie par le fait que nous nous voyons aujourd’hui bien plus qu’avant. La vidéo est devenue un mode de communication central, entre Zoom et FaceTime, et nous sommes constamment confrontés à notre propre image. Les miroirs ne sont plus seulement des objets physiques : ils sont devenus numériques, omniprésents, intégrés à notre façon de travailler comme de vivre chez nous. Ajoutez à cela la normalisation croissante de la chirurgie esthétique, et il devient évident que beaucoup d’entre nous ressentent une pression réelle à « perfectionner » leur visage.

Une étude récente menée par des chercheurs de l’UCL et publiée dans la revue Aesthetic Surgery Journal a révélé une augmentation de 437 % du nombre de praticiens britanniques recourant au Botox et aux produits de comblement au cours des deux dernières années, tandis que l’Association britannique des chirurgiens plasticiens esthétiques indique que les interventions chirurgicales du visage ont connu un véritable essor en 2025, les blépharoplasties (chirurgies des paupières) ayant progressé de 8 % d’une année sur l’autre. Selon PolicyBee, une réservation de Botox sur cinq dans le secteur de l’esthétique au Royaume-Uni est effectuée par des personnes âgées de 35 à 39 ans. Si l’on ajoute à cela les retouches par IA, il n’est guère étonnant que nous soyons de plus en plus nombreux à porter un regard critique sur notre apparence sur les photos. Nous sommes entourés de visages retouchés, que ce soit par des interventions esthétiques ou des outils numériques. La barre pour être considéré comme photogénique a été placée à un niveau presque impossible à atteindre, mais peut-être que le mot lui-même mérite d’être repensé – ou du moins d’avoir une définition plus large.

« Cela laisse entendre qu’il existerait une qualité fixe que l’on posséderait… ou non, alors qu’en réalité, une photographie relève plutôt d’une forme de négociation », explique la photographe Rachel Louise Brown, qui a réalisé les portraits de certaines des personnalités les plus célèbres au monde, de Judi Dench et Ian McKellen à Reese Witherspoon et Aimee Lou Wood. «áTout se joue dans la lumière, le moment, la confiance, la tension, l’atmosphère. L’asymétrie peut être belle, justement parce qu’elle empêche un visage d’être trop lisse. Souvent, c’est dans ce que l’on appelle une “imperfection” que réside l’intensité. »

Le concept de symétrie faciale, considéré comme le critère ultime de la beauté, remonte à la philosophie antique. Aristote estimait que « les principales formes de la beauté sont l’ordre et la symétrie ». Le célèbre Homme de Vitruve de Léonard de Vinci , représenté comme l’idéal humain, dépeignait un homme aux proportions parfaitement équilibrées. Compte tenu de l’ancrage profond de ces idéaux, il n’est pas étonnant qu’ils soient difficiles à remettre en cause, mais Louise Brown n’est pas la seule à penser que l’équilibre du visage n’est pas indispensable pour être photogénique. « Être “photogénique” dépend bien moins d’avoir des traits parfaits que du confort, de l’expression, de la posture, de la lumière, des angles et de la confiance en soi », explique Poppy Hollis, une photographe basée dans le Kent, spécialisée dans le voyage et le portrait. « Un bon photographe fait également toute la différence. L’appareil photo ne se contente pas d’enregistrer l’apparence : il capture l’énergie, le bien-être et la connexion. »

Noemi Alessandra a consacré l’essentiel de sa carrière à photographier des mariages dans sa Sicile natale, un métier qui l’amène à capturer des personnes de tous âges, de toutes morphologies et de toutes silhouettes. « Ce que je retrouve le plus souvent chez les personnes photogéniques, c’est un mélange de conscience de soi et de vulnérabilité », explique-t-elle. « Ce ne sont pas forcément les plus confiantes, mais ce sont celles qui sont le plus présentes. Elles savent lâcher prise et cesser de se mettre en scène. Il y a une forme de générosité à se laisser voir tel que l’on est, sans se cacher derrière un masque. »

Ce que nous percevons de nous-mêmes diffère souvent de ce que voient ceux qui sont derrière l’objectif. Dans un monde où nous prenons des selfies aussi régulièrement que des vitamines, il est facile de se focaliser sur ses défauts. Un photographe, lui, cherche autre chose que les codes d’une beauté stéréotypée. « Je m’intéresse aux traits qui rendent un visage unique », explique Noemi. « Souvent, après avoir vu les photos, les gens me disent : “Je ne savais pas que je pouvais être comme ça.” Il n’y a aucun artifice. C’est simplement que je les regarde sans le poids de leur propre jugement. »

Bien souvent, nos traits physiques et les standards de beauté comptent finalement peu pour créer une superbe photo. Ce qui passionne vraiment l’attention d’un photographe professionnel, ce sont les éléments qui nous rendent profondément humains. «‘Ce qui m’intéresse, c’est l’écart entre la façon dont une personne se met en scène et ce qui lui échappe malgré elle », explique Rachel. « Un portrait devient intéressant lorsqu’il y a une forme de tension — entre assurance et doute, maîtrise et vulnérabilité, humour et gêne. Les meilleures images naissent souvent au moment où l’on cesse d’essayer d’être une image. »

Bien sûr, se détendre dans l’instant est plus facile à dire qu’à faire. Dès qu’on me demande de poser pour une photo, je me transforme en planche raide et nerveuse, avec un sourire tellement forcé qu’il pourrait faire tourner le lait. Même les célébrités, pourtant avantagées par la nature, ne sont pas à l’abri d’un certain malaise face à l’objectif. « J’ai travaillé avec des célébrités qui arrivent avec une véritable “feuille de retouche” — des indications très précises sur ce qui doit être préservé ou modifié », explique Rachel. « Je ne juge pas. Cela en dit long sur la pression à laquelle les gens sont soumis. Être visible ne rend pas forcément les choses plus faciles. Parfois, cela crée une forme plus sophistiquée d’auto-protection. »

Si nous n’aimons pas être pris en photo, c’est peut-être avant tout parce que nous craignons que le monde voie ce que nous percevons comme nos défauts : rides, dents de travers ou quelques kilos en trop dont nous nous passerions volontiers. Tant de marqueurs du réel semblables à des espèces menacées devenus une rareté à l’ère de l’Ozempic, du Botox et des filtres. « Je retouche mes photos sur le plan technique : balance des couleurs, contraste, tonalité, affinage de la lumière... mais j’essaie de ne pas altérer l’essence même de ce qui était là », explique Poppy. « Dès que la peau est trop lissée, que les traits sont remodelés ou que tout passe par des filtres trop lourds, quelque chose d’humain a tendance à disparaître. »

Tout ça pour dire que se conformer à un idéal de beauté classique ne garantit pas d’être photogénique. « Nous devrions valoriser l’âge », explique Rachel. « Photographier un visage, c’est une affaire de nuances, de micro-mouvements autour des yeux, de la bouche, du front, de la mâchoire. Une personnalité qui affleure. Quand tout est lissé ou figé, une partie de cette richesse disparaît. »

Nos visages sont complexes et uniques. Ils portent les traces de nos expériences, nos reliefs, nos souvenirs. S’y abandonner est sans doute notre meilleur atout et, selon les experts, le moyen le plus rapide de devenir incroyablement photogénique. Il est temps, pour moi, d’assumer pleinement mon côté hybride entre fée et sorcière.

Conseils d'experts pour être plus photogénique

Bougez, beaucoup ou peu « La caméra est souvent plus indulgente en transition. Ne figez pas un sourire jusqu’à ce qu’il s’éteigne sur votre visage. Expirez. Relâchez votre mâchoire. Bougez un peu. Détournez le regard, puis revenez. » – Rachel Louise Brown

Pensez à l‘éclairage « L’éclairage fait toute la différence. Une lumière naturelle douce est généralement la plus flatteuse : la luminosité qui pénétré par la fenêtre, la lumière d’un jour nuageux, celle du petit matin ou de la fin d’après-midi ont toutes tendance à adoucir le teint et à créer du relief sans ombres trop marquées. » – Poppy Hollis

Ne forcez pas une pose « Si vous ne vous sentez pas vous-même, l’appareil photo s’en rendra compte. Écoutez votre corps, respirez et occupez l’espace naturellement. Lorsque vous êtes vraiment à l’aise, votre lumière intérieure s’harmonise avec la lumière extérieure, et c’est précisément à ce moment-là que la magie opère. » – Noemi Alessandra

Ajustez votre angle « Même les plus petits ajustements peuvent complètement transformer une photo. Par exemple, détendre ses épaules ou tourner légèrement son corps de côté par rapport à l'appareil photo, plutôt que de se placer de face. » – Poppy Hollis