Die Fotos, die du vermeidest – und was sie dir vielleicht sagen wollen

Denk einmal an ein bestimmtes Foto, an dem du immer schnell vorbeiscrollst. Wahrscheinlich zeigt es nichts Dramatisches. Viel eher ist es etwas ganz Alltägliches: ein Urlaubsfoto aus einem Jahr, das nach außen gut aussah, innerlich aber ganz anders war; ein Gruppenfoto aus einer Lebensphase, bei der du noch nicht so recht weißt, was du von ihr halten sollst; ein Bild von dir, das für alle anderen völlig normal aussieht, aber aus einem Jahr stammt, mit dem du dich lieber nicht allzu genau beschäftigen möchtest.

Dir fallen bestimmt gleich mehrere Fotos ein. Wenn eines davon in deinen Erinnerungen, beim Scrollen oder in einer „An diesem Tag“-Benachrichtigung auftaucht, reagierst du vielleicht ganz automatisch: Du wischst weiter, schließt die App oder legst das Handy mit dem Display nach unten. Oft merken wir gar nicht, wie selbstverständlich wir das tun.

Seit über zehn Jahren helfe ich als Expertin für Verhaltensänderung Menschen dabei, freundlicher mit sich selbst umzugehen und ungünstige Muster zu durchbrechen. Deshalb fand ich die aktuelle Popsa-Umfrage unter 8.000 Menschen in Großbritannien, den USA, Frankreich und Deutschland zu unserem Umgang mit Fotos besonders interessant. Ein Ergebnis ist mir besonders im Gedächtnis geblieben, weil es Themen widerspiegelt, die mir in meiner Arbeit rund um Vermeidung und Selbstkritik immer wieder begegnen: Fast die Hälfte von uns meidet bewusst Fotos aus bestimmten Lebensphasen. Die Studie zeigte außerdem, dass wir sieben von zehn Fotos, die wir machen, nie wieder ansehen. Wir sind wahrscheinlich die am besten dokumentierte Generation der Geschichte. Trotzdem versinken viele von uns still in ihren eigenen Archiven, während ganze Kapitel unseres Lebens in Ordnern liegen, die wir nie öffnen.

Gerade das Ergebnis zur Vermeidung lässt mich nicht los. Vielleicht auch, weil wir uns mit diesem Thema oft nur ungern näher beschäftigen. Wir sagen uns, wir hätten keine Zeit, alte Fotos anzuschauen, seien zu unorganisiert oder nicht besonders sentimental. Doch es kann aufschlussreich sein, sich zu fragen, ob wir etwas wirklich vergessen oder vermeiden. Vergessen heißt, dass etwas an Bedeutung verliert und aus unserer Erinnerung verschwindet – wie ein Urlaub, der mit anderen Reisen verschwimmt, sodass du nicht mehr weißt, ob der Bootsausflug im Jahr davor oder danach war. Bei der Vermeidung geht es oft um ein Bild, das uns sehr bewusst ist. Wir kennen es genau, nicht weil wir es ausdrucken wollen, sondern weil es eine persönliche Geschichte trägt, deren Bedeutung nur wir selbst wirklich verstehen.

Was mir an den Fotos auffällt, von denen Menschen erzählen, dass sie lieber Abstand halten: Für Außenstehende sind sie nur selten außergewöhnlich oder bedeutsam. Meist sind es ganz alltägliche Aufnahmen aus Lebensphasen, mit denen wir noch nicht ganz unseren Frieden geschlossen haben. Ein Jahr, in dem es uns schlechter ging, wir orientierungsloser waren oder aus sehr persönlichen Gründen sogar glücklicher waren, als wir heute gern in Erinnerung behalten möchten. Eine Beziehung, auf die wir mit einem Gefühl zurückblicken, für das uns die richtigen Worte fehlen. Eine Lebensphase, zu der wir – im Guten wie im Schlechten – nie so recht zurückkehren möchten; eine Zeit, in der wir noch nicht wissen, was wir von ihr halten sollen. Und doch war sie uns damals wichtig genug, um sie festzuhalten.

Diese Fotos lösen etwas in uns aus, weil wir in schwierigen Lebensphasen oft nur das sehen, was direkt vor uns liegt. Die Version von uns selbst, die wir nicht mögen. Die Entscheidungen, die wir treffen und lieber nicht treffen würden. Wenn wir solche Momentaufnahmen einzeln betrachten, denken wir oft auch daran, was danach kam: an den Verlust, mit dem wir nicht gerechnet hatten, oder an die Veränderung, von der wir damals noch nichts ahnten.

In Gesprächen über Fotos, die Menschen lieber nicht zu lange anschauen – geschweige denn ausdrucken oder einrahmen –, fällt mir immer wieder etwas auf: Wenn sie sich irgendwann die Zeit nehmen, wirklich darüber nachzudenken, den Kontext einzubeziehen und das Bild aus heutiger Sicht zu betrachten, reagieren sie oft ganz anders als erwartet. Wir sind nicht mehr die Menschen, die das Foto gemacht haben, und auch nicht mehr die, die es so lange gemieden haben. Wenn wir bewusst zu einem Bild zurückkehren, haben wir etwas, das uns damals gefehlt hat: Abstand. Und dieser Abstand lässt uns mehr sehen als den Ausschnitt, in dem wir uns befanden, als das Foto entstand. Das Bild ist gleich geblieben. Wir sind diejenigen, die sich verändert haben.

Dieser weitere Blickwinkel ist nicht immer leicht anzunehmen. Viele Menschen, mit denen ich arbeite, haben ein schwieriges Verhältnis zu ihrem Körper und verbinden bestimmte Fotos seit Jahren mit negativen Gedanken über sich selbst. Entweder gefiel ihnen nicht, was sie darauf sahen, oder das Bild zeigte eine Version ihrer selbst, zu der sie lange zurückkehren wollten. Oft verändert sich der Blick erst Jahre später. Wenn sie gelernt haben zu schätzen, was ihr Körper ihnen ermöglicht hat, wenn Gesundheit wichtiger geworden ist und sie Menschen aus anderen Gründen wertschätzen als ihr jüngeres Ich, können sie milder auf diese Bilder schauen. Sie urteilen weniger streng, gewinnen Abstand und erkennen, wie hart sie damals mit sich selbst waren. Wie kritisch sie ihr Aussehen beurteilten – nach Maßstäben, die heute nicht mehr dieselbe Bedeutung haben oder nicht mehr dazu passen, wie sie die Welt inzwischen sehen.

Für mich zeigt sich genau darin Selbstmitgefühl, wenn wir es auf unsere eigene Lebensgeschichte und die Bilder anwenden, die davon erzählen. Es geht nicht darum, sich krampfhaft alles schönzureden. Und auch nicht darum, schwierige Zeiten im Nachhinein für unproblematisch zu erklären. Es bedeutet, bereit zu sein, ein Foto anzusehen und nicht nur dem Menschen darauf zu begegnen, sondern auch der gesamten Situation, in der er sich damals befand – freundlich, großzügig und mit dem weiteren Blick, den erst Abstand und bewusstes Nachdenken ermöglichen. Mit mehr Lebenserfahrung, Weisheit und einer veränderten inneren wie äußeren Lebenswelt erkennen wir vielleicht, dass unsere Vermeidung einmal einen Zweck erfüllt hat, den sie heute nicht mehr erfüllen muss.

Betrachtet man die Ergebnisse der Popsa-Umfrage einmal von der anderen Seite, steckt darin etwas leise Hoffnungsvolles. Wenn fast die Hälfte von uns Fotos aus bestimmten Lebensphasen meidet, dann trägt fast die Hälfte von uns auch einen riesigen, noch unerschlossenen Fundus mit sich herum, der zeigt, wo wir waren und was wir durchgestanden haben. Die Alben, die wir nicht gedruckt haben. Die Ordner, die wir nicht geöffnet haben. All diese Bilder dokumentieren unser eigenes Leben – und mit dem Wissen von heute können wir sie vielleicht endlich mit der Nachsicht betrachten, die wir uns damals nicht entgegenbringen konnten.

Gerade bei den stilleren unter diesen gemiedenen Fotos – solchen, die keine starken Reaktionen auslösen, sondern eher immer wieder ein unangenehmes Gefühl oder den automatischen Impuls wegzusehen –, kann es überraschend sein, ihnen einmal etwas mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Frag dich, ob sich dein Blick auf das Bild, die Geschichte dahinter und die Menschen darauf verändert hat – so wie sich dein Leben, deine Werte und dein Blick auf die Welt und auf dich selbst verändert haben.

Manchmal merken wir erleichtert und mit Freude: Nicht das Bild hat sich verändert, sondern unser Blick darauf.