Ces photos que vous préférez éviter et ce qu’elles pourraient vous révéler

Pensez un instant à cette photo bien précise que vous faites toujours défiler sans vous y attarder. Il y a de fortes chances qu’elle n’ait rien de particulièrement marquant. C’est probablement une photo tout à fait ordinaire‘: un souvenir de vacances d’une année où, en apparence, tout allait bien, mais où vous ne vous sentiez pas ainsi ; une photo de groupe prise à une période de votre vie sur laquelle vous ne savez pas encore vraiment quel regard porter ; ou une photo de vous qui paraît parfaitement anodine aux yeux des autres, mais qui date d’une année que vous préférez ne pas regarder de trop près.

Vous en avez probablement déjà quelques-unes en tête. Lorsqu’une de ces photos réapparaît, au détour d’un souvenir, en faisant défiler vos images ou dans une notification « Ce jour-là », vous avez peut-être un petit geste, presque automatique. Vous passez à la suivante. Vous fermez l’application. Vous posez votre téléphone, écran contre la table. Cette réaction est souvent si discrète que la plupart d’entre nous ne réalisent même pas avoir eu ce réflexe.

En tant que spécialiste du changement comportemental, j’aide depuis plus de dix ans les gens à se montrer plus bienveillants envers eux-mêmes et à se défaire de schémas qui ne leur font pas de bien. J’ai donc été fascinée de me plonger dans la récente enquête menée par Popsa auprès de 8 000 personnes au Royaume-Uni, aux États-Unis, en France et en Allemagne sur la relation que nous entretenons avec nos photos. Un résultat en particulier m’a marquée, car il faisait écho à des thèmes qui reviennent constamment dans mon travail autour de l’évitement et de l’autocritique : près de la moitié d’entre nous évitons activement les photos de certaines périodes de nos vie. Cette même étude a révélé que sept photos sur dix que nous prenons ne sont jamais regardées à nouveau par la suite. Nous sommes sans doute la génération la plus documentée de l’histoire et pourtant, nombre d’entre nous croulent silencieusement sous nos propres archives, avec des pans entiers de notre vie enfouis dans des dossiers que nous n’ouvrons jamais.

C’est sur ce constat concernant l’évitement que je reviens sans cesse, en partie parce que c’est souvent celui que nous sommes le moins enclins à examiner de trop près. Nous nous considérons comme des personnes simplement trop occupées pour revenir sur nos anciennes photos, trop désorganisées ou peu sentimentales. Pourtant, il peut être révélateur de se demander si nous oublions ou si nous évitons. L’oubli survient lorsque quelque chose perd véritablement de son importance et s’efface de notre mémoire : des vacances d’il y a quelques années se confondent avec d’autres et l’on ne se souvient plus si cette excursion en bateau a eu lieu l’année précédente ou la suivante. L’évitement, en revanche, concerne souvent une image dont nous avons parfaitement conscience. Elle nous est familière, non pas parce que nous comptions l’imprimer, mais parce qu’elle porte une histoire plus personnelle que nous seuls pouvons encore véritablement ressentir.

Ce qui me frappe dans les photos que les gens me disent garder à distance, c’est qu’elles sont rarement remarquables ou significatives aux yeux de quelqu’un d’extérieur. Ce sont généralement des photos du quotidien, prises à des périodes de notre vie avec lesquelles nous n’avons pas encore complètement fait la paix. Une année où nous allions moins bien, où nous étions plus perdus, voire plus heureux que nous ne souhaitons nous en souvenir, pour des raisons profondément personnelles. Une relation à laquelle nous repensons avec un sentiment que nous ne savons pas vraiment comment expliquer. Une période de notre vie qui, pour le meilleur ou pour le pire, ne semble jamais être le bon moment à revisiter ou sur laquelle s’attarder ; une époque dont nous ne savons pas encore vraiment quoi penser. Et pourtant, à l’époque, elle comptait suffisamment pour que nous voulions en garder une trace.

Si ces photos suscitent de telles émotions, c’est notamment parce que, lorsque nous traversons une période difficile de notre vie, nous ne voyons vraiment que ce qui se trouve juste devant nous. Cette version de nous-mêmes que nous n’aimons pas. Ces choix que nous faisons tout en souhaitant en faire d’autres. Souvent, lorsque nous regardons une photo isolée de son contexte, nous pensons à ce qui est arrivé ensuite : cette perte que nous n’avions pas anticipée, ce changement que nous n’avions pas vu venir.

Ce que j’ai constaté en parlant avec des personnes de photos qu’ils évitent de regarder trop longtemps, sans parler de les imprimer ou de les encadrer, c’est que lorsqu’ils finissent par s’accorder un moment pour vraiment réfléchir, les replacer dans leur contexte et les regarder avec le regard qu’ils portent aujourd’hui sur leur vie, leur réaction est souvent très différente de ce qu’ils imaginaient. Nous ne sommes plus la même personne qui a pris la photo, ni celle qui l’a évitée pendant si longtemps. Lorsque nous choisissons enfin d’y revenir, nous avons quelque chose qui nous manquait à l’époque : du recul. Et ce recul nous permet d’élargir notre regard au-delà du cadre dans lequel nous nous trouvions au moment où la photo a été prise. L’image, elle, est restée figée. C’est nous qui avons avancé

Ce que révèle cette perspective plus large peut être difficile à accepter. Beaucoup de personnes avec lesquelles je travaille ont, par exemple, un rapport difficile à leur image corporelle et ont passé des années à associer certaines photos à un discours intérieur négatif, soit parce qu’elles détestaient ce qu’elles y voyaient, soit parce que l’image représentait une version d’elles-mêmes qu’elles ont passé des années à essayer de retrouver. Ce n’est qu’en y repensant des années plus tard, une fois qu’elles ont pris conscience de tout ce que leur corps leur a permis d’accomplir, de leur santé et des raisons pour lesquelles elles accordent de la valeur aux autres au-delà des critères qu’elles privilégiaient plus jeunes, qu’elles parviennent à adoucir leur regard, à modérer leur jugement, à prendre du recul et à réaliser à quel point elles ont été dures envers elles-mêmes. Dures envers leur apparence, selon des critères qui n’ont tout simplement plus la même importance ou ne correspondent plus à leur façon de voir le monde.

Pour moi, c’est à cela que ressemble véritablement l’autocompassion lorsqu’on l’applique à sa propre histoire et aux images qui contribuent à la raconter. Il ne s’agit pas de positivité forcée, ni de se convaincre que les périodes difficiles ne l’étaient pas. Il s’agit d’accepter de regarder une photo et d’y voir non seulement la personne qui y figure, mais aussi tout ce qu’elle traversait à ce moment-là, avec bienveillance et générosité, et avec cette perspective plus large que seuls le recul et une réflexion consciente peuvent offrir. Avec la sagesse, le recul et l’expérience acquis, et alors que notre monde intérieur comme extérieur a changé, nous réalisons que nous n’avions peut-être jamais envisagé que cet évitement ait pu remplir une fonction qui n’a désormais plus lieu d’être.

Il y a quelque chose de discrètement porteur d’espoir dans les conclusions de Popsa lorsqu’on les envisage sous un autre angle. Si près de la moitié d’entre nous évitent les photos de certaines périodes de leur vie, cela signifie aussi que près de la moitié d’entre nous possèdent d’immenses archives encore inexploitées de ce qu’ils ont vécu et traversé. Les albums que nous n’avons pas imprimés. Les dossiers que nous n’avons pas ouverts. Nous avons sous les yeux les traces de notre propre vie que, forts de la sagesse acquise depuis, nous pourrions enfin regarder avec une bienveillance que nous étions incapables de nous accorder à l’époque.

Pour les photos plus discrètes que l’on évite, celles qui ne constituent pas de véritables déclencheurs émotionnels, mais qui provoquent un malaise récurrent ou le réflexe de détourner le regard, vous pourriez être agréablement surpris si vous vous accordez le temps de vous y attarder. Demandez-vous si votre regard sur cette image, l’histoire qu’elle raconte et les personnes qui y figurent a évolué en même temps que votre vie, vos valeurs et la façon dont vous percevez aujourd’hui le monde et vous-même.

Parfois, à notre grand soulagement et pour notre plus grand plaisir, nous réalisons que notre regard a changé.