21 fotos: Más allá del casco urbano de Ciudad del Cabo

No soy una persona «de ciudad». Me siento mucho más a gusto rodeada de paisajes bucólicos, montañas imponentes y costas escarpadas que en una metrópolis urbana. Por eso desconcerté a mis amigos cuando les dije que tomaría un vuelo de 12 horas al sur del ecuador para pasar algo más de una semana explorando Ciudad del Cabo. Una vez que les envié fotografías de picos espectaculares, playas interminables y hoteles en granjas y viñedos, lo entendieron: esta es una ciudad donde la naturaleza está justo al alcance de la mano.

Desde visitar la cumbre de la Montaña de la Mesa hasta ver a un papión galopar por el arcén de la carretera, dediqué mi breve estancia en este lugar maravillosamente salvaje a acercarme a sus paisajes, su flora y su fauna. Incluso los lugares que elegí para comer tenían un vínculo con la naturaleza, desde el té de la tarde en un jardín rodeado de hibiscos hasta una cena de tres platos en una granja en funcionamiento donde nos sirvieron guayabas recién recolectadas. Nueve días no fueron, ni de lejos, suficientes para explorar a fondo el Cabo Occidental, pero me ofrecieron la introducción perfecta a un país conocido por sus hermosos paisajes y su diversa vida vegetal y animal.

Visitar la Montaña de la Mesa fue uno de los momentos más destacados de mi estancia en la propia ciudad. Domina el paisaje y se alza como telón de fondo de Ciudad del Cabo, ya que es visible desde casi cualquier punto. Junto a su icónica cumbre plana, Lion’s Head y Signal Hill son añadidos más pequeños pero igualmente impresionantes al perfil urbano; al conducir desde el aeropuerto, los tres elementos llenan el parabrisas. Una mañana me levanté temprano para evitar las colas del teleférico, y opté por una franja horaria en la que hubiera pocas nubes. También se puede subir caminando hasta la cima, pero atención: es un ascenso exigente.

En la cumbre pasé varias horas paseando por el terreno rocoso y admirando las vistas desde todos los ángulos: la ciudad, el puerto, la costa con sus carreteras serpenteantes y sus pozas de marea turquesas, y los picos ondulados de Cape Winelands y la península del Cabo en la distancia. Llevé mi objetivo Tamron 18-300 mm para capturar los paisajes de abajo a través de las nubes que pasaban flotando. Mantuve los ojos bien abiertos en busca del damán (un mamífero con aspecto de roedor pero que, en realidad, está más emparentado con los elefantes), pero no fue hasta que le pedí a mi novio que me hiciera una foto que avistamos uno, al acecho justo detrás de mí, como preparado para posar ante mi cámara.

Otro recuerdo fundamental es el del té de la tarde en el Mount Nelson, un hotel de la cadena Belmond. El té, que es toda una institución en Ciudad del Cabo, aquí lo sirve un sumiller que te explica las variadas opciones disponibles (yo opté por el buchu, un té de hierbas local con propiedades antisépticas naturales). A continuación te sirven cuatro platos, que culminan en un bufé de tartas que, lamentablemente, estaba demasiado llena para disfrutar. En su lugar, paseé por los jardines con mi cámara, admirando los gigantescos hibiscos y las últimas dalias. Para mi deleite, un par de ibis hadada picoteaban por el césped, esquivando mis intentos de acercarme demasiado; mi teleobjetivo volvió a demostrar su utilidad.

Igualmente mágica fue la granja Sterrekopje, que está escondida a las afueras de Franschhoek. Me alojé aquí durante tres noches, abriendo y cerrando mis días con paseos a la hora dorada por los jardines, cámara en mano. Cerdos, patos y gallinas campaban a sus anchas entre una asombrosa variedad de frutas, verduras, hierbas y flores; okras y plátanos crecían junto a coloridas zinnias y mantos de cosmos. Cada mañana, los equipos de la cocina y de la casa de baños paseaban con cestas tejidas y recolectaban ingredientes para la cena y hierbas para los tratamientos. Mi objetivo pasaba de los primeros planos de los productos a las vistas bañadas por el sol de las montañas circundantes.

Desde Sterrekopje, había un trayecto corto hasta el otro lado de Franschhoek, donde había un viñedo con alojamientos. En ese momento, el tiempo cambió a tormentas otoñales, obligándonos a mi cámara y a mí a resguardarnos en un sofá junto a la chimenea. Cada vez que la lluvia amainaba, me aventuraba a salir para capturar las montañas cubiertas de niebla y las vides que empezaban a amarillear. Una tarde paseé entre las cepas hacia la sala de catas, y probé tres de los vinos de la finca y me paseé por el jardín de esculturas.

Finalmente, regresé a la ciudad para pasar dos noches en un hotel con vistas a Bo-Kaap, un barrio de coloridas viviendas con una historia compleja. En su día fue hogar de los esclavos traídos al Cabo desde Asia, y posteriormente fue destinado a las comunidades negra y malaya durante el Apartheid; los residentes pintaron sus casas con colores alegres para celebrar su libertad, y hoy es un próspero barrio multiétnico. Desde mi azotea, usé el zoom sobre los pintorescos edificios para capturarlos desde arriba sin las multitudes, y luego dirigí mi objetivo hacia la Montaña de la Mesa: una lección tajante de que no puedo controlar el tiempo, ya que su cumbre permaneció envuelta en oscuras nubes.

En mi último día, quise salir de la ciudad y contraté a un chófer para que nos llevara a lo largo de la península del Cabo a través del Parque Nacional de la Montaña de la Mesa. Esto resultó ser uno de los puntos fuertes de todo el viaje: vistas majestuosas, un encuentro con el «susurrador de focas» (que llamaba por su nombre a los distintos osos marinos africanos que había en el puerto), el mejor fish and chips que he comido jamás en un puesto de comida para llevar con generaciones de historia junto al mar, y el encuentro con un papión que corría por el arcén de la carretera.

Pero probablemente el culmen de mi visita a la capital legislativa de Sudáfrica fue visitar por fin un lugar que llevaba mucho tiempo en mi lista: Boulders Beach, el único lugar de África donde puedes ver una colonia de pingüinos. Me maravillé con las aguas cristalinas del océano Índico antes de trepar por encima y por debajo de rocas gigantescas en busca de los pingüinos. Mi primer atisbo fue entre la vegetación al lado del camino, donde caminaban bamboleándose y dormitaban sobre la tierra. Descubrí que la plataforma de observación oficial estaba mucho más cerca de lo que imaginaba, y me agaché en la pasarela y tomando fotos sin parar. Los pingüinos son criaturas increíblemente adorables en la playa y en el agua, y además vi un par de pingüinos jóvenes que estaban mudando el plumaje. Resultó una experiencia verdaderamente única en la vida.

Y poco después llegó el momento de partir. En el avión, fui pasando las miles de fotografías que había tomado, sintiendo nostalgia por una aventura que llegaba a su fin mientras ya imaginaba la naturaleza, la fauna y los paisajes que me esperarían en un viaje de regreso.