21 foto: Città del Capo oltre la città

Non sono una persona "da città". Sono molto più felice tra paesaggi bucolici, montagne imponenti e coste frastagliate che in una grande metropoli. Per questo i miei amici sono rimasti perplessi quando ho detto loro che avrei affrontato un volo di 12 ore verso sud, oltre l'equatore, per trascorrere poco più di una settimana alla scoperta di Città del Capo. Poi ho mandato loro le foto di vette spettacolari, spiagge a perdita d'occhio e hotel immersi tra fattorie e vigneti, e hanno capito: questa è una città dove la natura è davvero a portata di mano.

Dalla cima di Table Mountain a un babbuino che corre lungo il ciglio della strada, durante il mio breve soggiorno in questo luogo meravigliosamente selvaggio ho cercato di avvicinarmi il più possibile ai suoi paesaggi, alla flora e alla fauna. Persino i posti in cui ho scelto di mangiare avevano un legame con la natura: dal tè pomeridiano in un giardino circondato da ibiscus a una cena di tre portate in una fattoria in attività, dove ci hanno servito guaiave appena raccolte. Nove giorni non sono stati neanche lontanamente sufficienti per esplorare a fondo il Capo Occidentale, ma sono stati un'introduzione perfetta a un Paese celebre per i suoi splendidi paesaggi e la straordinaria varietà di flora e fauna.

Visitare Table Mountain è stato una delle esperienze più belle del mio soggiorno in città. Domina il paesaggio, stagliandosi alle spalle di Città del Capo e risultando visibile praticamente da ogni punto della città. Accanto alla sua iconica cima piatta, Lion's Head e Signal Hill, più piccoli ma altrettanto suggestivi, completano lo skyline: arrivando in auto dall'aeroporto, tutti e tre riempiono il parabrezza. Una mattina mi sono alzata presto per evitare le code alla funivia, scegliendo un momento in cui le nuvole sarebbero state ridotte al minimo. È possibile raggiungere la cima anche a piedi, ma attenzione: la salita è impegnativa.

Una volta in cima, ho trascorso diverse ore passeggiando sul terreno roccioso e ammirando il panorama da ogni angolazione: la città, il porto, la costa con le sue strade tortuose e le piscine naturali color turchese e, in lontananza, le cime ondulate delle Cape Winelands e della Penisola del Capo. Avevo con me il mio Tamron 18-300 mm per fotografare i paesaggi sottostanti attraverso le nuvole che scorrevano davanti ai miei occhi. Continuavo a cercare i dassie, mammiferi simili a roditori ma in realtà più strettamente imparentati con gli elefanti. Solo quando ho chiesto al mio ragazzo di scattarmi una foto ne abbiamo finalmente avvistato uno, proprio dietro di me, apparentemente pronto a mettersi in posa.

Un altro ricordo speciale è il tè pomeridiano al Mount Nelson, un hotel Belmond. Una vera istituzione di Città del Capo, dove il tè viene servito da un sommelier che illustra l'ampia selezione disponibile: io ho scelto il buchu, un infuso locale dalle proprietà antisettiche naturali. Seguono quattro portate, che culminano in un buffet di dolci che, purtroppo, ero troppo sazia per riuscire ad assaggiare. Ho preferito quindi passeggiare nei giardini con la fotocamera, ammirando gli enormi ibiscus e le ultime dalie della stagione. Con mia grande gioia, una coppia di ibis hadada becchettava sul prato, sfuggendo a ogni mio tentativo di avvicinarmi: ancora una volta, il teleobiettivo si è rivelato prezioso.

Altrettanto magica è stata Sterrekopje Farm, nascosta ai margini di Franschhoek. Ho trascorso qui tre notti, iniziando e concludendo le giornate con passeggiate nei giardini durante l'ora d'oro, fotocamera alla mano. Maiali, anatre e galline si muovevano liberamente tra un'incredibile varietà di frutta, verdura, erbe aromatiche e fiori: gombo e banani crescevano accanto a zinnie colorate e distese di cosmos. Ogni mattina, il personale della cucina e della spa passeggiava armato di cesti intrecciati, raccogliendo ingredienti per la cena ed erbe per i trattamenti. Il mio obiettivo passava dai primi piani dei prodotti dell'orto alle vedute delle montagne circostanti immerse nella luce del sole.

Da Sterrekopje è bastato un breve tragitto per raggiungere l'altro versante di Franschhoek e soggiornare in un vigneto. A quel punto il tempo è cambiato, portando temporali autunnali che hanno costretto me e la mia fotocamera al chiuso, su un divano accanto al camino. Ogni volta che la pioggia concedeva una tregua, uscivo per fotografare le montagne avvolte nella nebbia e le vigne che iniziavano a tingersi di giallo. Un pomeriggio ho passeggiato tra i filari fino alla sala degustazione, assaggiando tre vini della tenuta e visitando il giardino delle sculture.

Infine sono tornata in città per due notti, soggiornando in un hotel affacciato su Bo-Kaap, un quartiere di case colorate dalla storia travagliata. Un tempo abitato dagli schiavi portati qui dall'Asia, durante l'apartheid fu poi destinato alle comunità nere e malesi. Per celebrare la libertà ritrovata, gli abitanti dipinsero le case con colori vivaci di quello che oggi è un quartiere multiculturale pieno di vita. Dalla terrazza sul tetto ho usato lo zoom per fotografare dall'alto gli edifici colorati, evitando la folla, poi ho rivolto l'obiettivo verso Table Mountain, ricevendo una bella lezione su quanto sia impossibile controllare il meteo: la cima è rimasta avvolta da nuvole scure.

L'ultimo giorno volevo allontanarmi dalla città, così ho ingaggiato un autista che ci accompagnasse lungo la Penisola del Capo, attraversando il Parco nazionale di Table Mountain. È stata una delle esperienze più belle dell'intero viaggio: panorami maestosi, un incontro con "l'uomo che sussurra alle foche", capace di chiamare per nome le otarie orsine del Capo facendole uscire dal porto, il miglior fish and chips che abbia mai mangiato in uno storico locale sul mare, tramandato da generazioni, e un babbuino che correva lungo il ciglio della strada.

Forse, però, il momento più emozionante di tutto il mio soggiorno a Città del Capo è stata la visita tanto attesa a un luogo che desideravo vedere da tempo: Boulders Beach, l'unico posto in Africa dove è possibile incontrare una colonia di pinguini. Dopo essermi meravigliata davanti alle acque cristalline dell'Oceano Indiano, mi sono avventurata sopra e sotto enormi massi alla ricerca dei pinguini. Li ho avvistati per la prima volta tra i cespugli accanto al sentiero, mentre si muovevano dondolando e sonnecchiavano sul terreno. Dalla piattaforma panoramica ufficiale ero molto più vicina di quanto avessi immaginato: inginocchiata sulla passerella, non smettevo di fotografare queste creature incredibilmente tenere sulla spiaggia e in acqua, compresi un paio di giovani pinguini alle prese con la muta. È stata davvero un'esperienza irripetibile.

Poi è arrivato il momento di partire. In aereo, ho sfogliato le migliaia di fotografie che avevo scattato, con la nostalgia per un'avventura ormai finita e la mente che già correva alla natura, alla fauna selvatica e ai paesaggi che mi aspettavano nel prossimo viaggio.