Qu’advient-il de vos photos quand la vie s’arrête ?

On finit tous par mourir un jour. Morbide, c’est clair — mais c’est précisément ce qui rend la vie si précieuse. Et c’est aussi ce qui pousse un si grand nombre d’entre nous vers la photographie. Prendre des photos est l’un des meilleurs moyens de conserver ces instants, petits et grands, qui font toute la richesse d’une vie bien vécue. Pendant des décennies, les photos trônaient dans des cadres, étaient glissées dans des albums ou simplement entassées dans une boîte à chaussures sous un lit. Et lorsqu’une personne mourait, elle laissait derrière elle ses photos, comme autant de petits souvenirs offerts à ses proches pour les aider à traverser le chagrin.

Aujourd’hui, la plupart des photos sont enregistrées dans des pellicules numériques, des espaces de stockage en ligne — ou, au mieux, sur les réseaux sociaux. Pour vos amis et vos proches, récupérer vos photos peut s’avérer difficile… voire impossible. Passons en revue ce qu’il advient de vos photos numériques lorsque vous disparaissez. Et, surtout, ce que vous pouvez faire pour que vos proches puissent toujours y accéder.

Qu’advient-il de vos photos quand la vie s’arrête ?

Ce qu’il advient des photos enregistrées sur votre smartphone ou vos comptes en ligne peut varier… mais par défaut, elles finissent par disparaître à jamais. Un jour ou l’autre, elles seront supprimées. Cela peut arriver lorsqu’un abonnement expire, si la carte bancaire n’est plus valide, ou encore si le compte est effacé après une longue période d’inactivité. Même les images sauvegardées sur un ordinateur ou un disque dur ne survivent que quelques années. Si vos proches connaissent votre mot de passe, si vous leur avez donné accès à vos comptes ou s’ils entreprennent toutes les démarches administratives nécessaires, ils pourront peut-être récupérer vos photos. Mais ce n’est pas garanti pour tous les services. Penchons-nous sur ce que prévoient les services de stockage photo les plus utilisés.

Apple Photos

Apple considère la vie privée comme un droit fondamental. C’est pourquoi vos comptes restent protégés, même après votre décès. Si vous n’avez pas désigné de contact légataire, vos proches devront obtenir une décision de justice pour accéder à votre compte iCloud et aux photos qu’il contient. Et si personne ne connaît le mot de passe de votre iPhone, les images enregistrées uniquement sur l’appareil, et non synchronisées avec iCloud, resteront inaccessibles. Ajouter un contact légataire simplifie grandement les choses. Vous devez désigner cette personne de votre vivant. Elle pourra accéder à votre compte Apple en fournissant un code unique et une copie de votre certificat de décès.

Google Photos

Google protège vos données, même après votre disparition. Dans certains cas, le service peut transmettre du contenu, comme vos photos ; mais uniquement au cas par cas. Le Gestionnaire de compte inactif de Google vous permet de désigner jusqu’à dix personnes. Celles-ci recevront certaines données, dont vos photos, si votre compte reste inactif pendant une période que vous aurez définie. Cette démarche est à effectuer de votre vivant. Si rien n’est configuré, vos proches auront très peu de chances d’accéder à vos photos, et votre compte pourra être supprimé après deux ans d’inactivité.

Facebook

Facebook applique des règles strictes lorsqu’un utilisateur décède. Vos proches peuvent demander que votre profil devienne un compte de commémoration : il est alors verrouillé, mais toutes les photos et tout le contenu que vous avez partagés restent visibles. La mention « En souvenir de » s’affichera à côté de votre nom pour indiquer le statut. Vous pouvez également ajouter un contact légataire qui pourra gérer votre profil après votre décès. Cette personne pourra modifier votre photo de profil, publier un message épinglé et, si vous avez activé l’option, télécharger une copie de ce que vous avez partagé sur Facebook. En revanche, il ne lui sera pas permis de se connecter à votre compte ni de lire vos messages privés.

Instagram

Instagram permet à vos proches de transformer votre compte en compte commémoratif après votre décès. Tout votre contenu reste visible pour les personnes avec votre audience, mais il ne sera plus possible de commenter vos publications. Il n’existe aucun moyen pour vos proches pour télécharger votre contenu. Instagram ne propose pas encore l’ajout de contact légataire. Les documents d’aide existent, mais sont vides pour le moment, signe que la fonctionnalité est peut-être en préparation.

Que deviennent vos autres photos ?

Si vous avez partagé des photos ailleurs, il est peu probable que vos proches puissent y accéder, à moins de connaître votre mot de passe ou d’obtenir une décision de justice. Et dans les faits, c’est rarement simple… D’où l’importance de préparer votre héritage numérique tant que vous le pouvez encore.

Comment préparer votre héritage numérique

Pour que vos photos vous survivent, mieux vaut réfléchir dès maintenant à la façon d’organiser votre héritage numérique. Plusieurs solutions existent, la plus simple étant de noter vos mots de passe quelque part. Cela permettra à vos proches d’accéder directement à vos comptes et à tout ce qu’ils contiennent. Et si cette option ne vous convient pas, vous pouvez utiliser les outils officiels mis à disposition par les services que vous utilisez : désignez un contact légataire, configurez un gestionnaire de compte inactif, ou activez les autres options prévues par les plateformes où vous stockez vos photos.

Pour ma part, j’utilise énormément les albums partagés. Google Photos comme iCloud permettent d’en créer facilement avec sa famille ou ses amis. Avec ma partenaire, on s’en sert pour tout : de nos voyages aux clichés du chien. Même si l’un de nous vient à disparaitre, l’autre aura toujours accès à toutes les photos de ces albums partagés. Mais il faut garder en tête que certaines de ces options ont leurs limites. Si votre famille a accès à votre iCloud ou à Google Photos, elle a accès… à toutes vos photos. Cela pose deux problèmes. D’abord, vos proches devront trier parmi des dizaines de milliers d’images, mèmes, captures d’écran et photos ratées pour trouver les bonnes. Ensuite, ils risquent de tomber sur quelque chose de très personnel qu’ils auraient sans doute préféré ne pas voir.

Imprimer ses photos pour garder les souvenirs vivants

Il existe évidemment une alternative simple et efficace pour éviter de laisser à vos proches des dizaines de milliers d’images numériques, de qualité et de sens très variables, à trier. Cette solution éprouvée et appréciée depuis des décennies consiste à imprimer vos photos préférées sous forme de tirages photo à encadrer ou de plusieursalbums photo dédiés. En sélectionnant les images qui comptent vraiment pour vous, vous leur donnez une autre dimension. Ce n’est plus seulement une photo de vous et de vos enfants en vacances : c’est celle que vous gardiez sur votre table de chevet. Ce n’est plus seulement une photo de mariage : c’est celle qui avait sa place d’honneur sur le manteau de la cheminée. Ce n’est plus seulement un album : c’est celui que vous ressortiez chaque Noël. Ce sont ces photos-là qui peuvent aider vos proches à faire leur deuil et à trouver un peu de paix après votre départ.

Au lieu de vous soucier du caractère éphémère des fichiers, des politiques de chaque service et autre ordre de justice, ou du tri interminable de milliers de photos, imprimez celles qui vous tiennent à cœur. Comme ça, vous en profiterez pendant des années (nombreuses, on espère) et elles continueront d’exister après vous.