Siete de los viajes en tren más bellos del mundo

Monisha Rajesh es una periodista y aclamada escritora de viajes británica especializada en trayectos en tren. Su libro de 2019, Around the World in 80 Trains, ganó el premio al Libro de Viajes del Año de National Geographic. Su trabajo se centra en la inmersión cultural y recorre paisajes de todo el mundo a través de las redes ferroviarias.

Los viajeros son cada vez son más cuidadosos con la manera en que se mueven por el mundo, y cambian las vacaciones de «vuelo y playa» por experiencias más lentas e inmersivas en las que conectar con su entorno y limitar su huella de carbono. Los viajes en tren encarnan esta filosofía y ofrecen una inmejorable vía de acceso a selvas, desiertos y montañas. Desde el Andean Explorer de Belmond, que adentra a los pasajeros en los pliegues de los Andes peruanos, hasta el histórico Expreso de la Reunificación, que se abre paso por las callejuelas de Hanói, destacamos aquí siete de las rutas ferroviarias más bellas del mundo, las cuales transforman el viaje en el destino mismo.

Siete viajes increíbles en tren

El ferrocarril de Nordland: de Trondheim a Bodø, Noruega

Con una extensión de 725 km, la línea de Nordland es la más larga de Noruega. Lleva a los pasajeros por las costas pedregosas del fiordo de Trondheim para luego adentrarse a toda velocidad en los bosques de abetos de Trøndelag, donde los corzos corretean en el crepúsculo. El recorrido cruza 293 puentes y 154 túneles y es mejor realizarlo por la noche entre mediados de mayo y mediados de julio, disfrutando de las horas del sol de medianoche. En esa época del año, el fiordo se mueve como una masa de metal fundido y el resplandor de un atardecer eterno lo inunda todo con matices rojos y rosas. El tren es silencioso, lo que permite a los pasajeros dormir plácidamente y despertar justo al sur del Círculo Polar Ártico, ante las espectaculares montañas de Saltfjellet, cuyos picos ya brillan en el atardecer nórdico. Con un café y un kanelboller (un bollo tierno de canela), busca un asiento a la derecha en el coche restaurante y sigue el fluir de los fiordos junto a los bosques de pinos, y ten los ojos bien abiertos para ver a los renos que deambulan por las laderas.

El Expreso de la Reunificación: de Hanói a Saigón, Vietnam

La línea ferroviaria Norte-Sur se reconstruyó en 1976 como símbolo de unidad tras su destrucción en la guerra de Vietnam. Poco después, el Expreso de la Reunificación reanudó los viajes entre Hanói y Saigón. Cruzando el país a lo largo de dos noches, este tren aloja a los turistas en compartimentos con literas y a los viajeros locales en estrechos bancos, a menudo con cestas de aves de corral estibadas a sus pies. Deja la cortina abierta mientras el tren avanza lentamente para salir de la capital al anochecer, diseccionando las entrañas de la ciudad: cocineros lavando sartenes con mangueras en los callejones, amigos jugando a las cartas bajo los árboles, familias relajándose al final del día. Por la mañana, el aroma de arrozales húmedos entra por las ventanas abiertas, y las palmeras flanquean las vías con hojas cerosas que chocan contra los barrotes de las ventanas. Quédate en el lado izquierdo mientras el tren serpentea entre Hué y Da Nang rodeando un desfiladero, y el mar de la China Meridional emerge entre la bruma azul.

El ferrocarril Qinghai-Tíbet: de Xining (China) a Lhasa (Región Autónoma del Tíbet)

Pocos viajes llegan a quitarte el aliento por completo, pero el tren que va de Xining en China a Lhasa en el Tíbet circula por las vías más altas del mundo, lo que obliga a bombear oxígeno purificado en los compartimentos por la noche. Con una duración de 20 horas, el servicio Z8991 sale justo antes de las 22:00, avanzando al amparo de la oscuridad antes de que el amanecer despunte sobre la extensión seca y amarillenta de la meseta de Qinghai, donde el cielo es de un azul impecable y la Tierra se muestra con una crudeza sobrecogedora. Durante horas, el tren discurre entre lagos que parecen océanos, montañas suaves como el ante que se disuelven en la distancia y yaks de pelo enredado que salpican la meseta. A medida que asciende por los riscos de las montañas de Kunlun, los compartimentos brillan con el reflejo del hielo y la nieve circundantes. En el descenso hacia Lhasa, las banderas de oración de colores ondean con la brisa, aparece a la vista un concesionario de Buick y la bandera china ondea de forma imponente sobre la estación.

Mandovi Express: de Mumbai a Madgaon, India

El Mandovi Express sale de entre las sombras de la terminal Chhatrapati Shivaji Maharaj de Bombay justo después de las 7:00 de la mañana, traqueteando por el corazón de la megaciudad mientras los cucos koel cantan desde los árboles y el humo de las cocinas se cuela por las puertas abiertas. Girando hacia el oeste, el servicio avanza por la costa de Konkan en dirección a Goa, con las montañas de Sahyadri a un lado y el mar Arábigo desplazándose al otro. Famoso por albergar el que muchos consideran el mejor coche despensa de los ferrocarriles indios, el tren también atrae a vendedores ambulantes que ofrecen sus mercancías por los pasillos: imagina samosas calientes, platos de biryani recién hechos y abundantes tazas de té dulce como la miel. Viaja en la clase 3AC, donde todo el mundo charla e intercambia aperitivos, y las ventanas abiertas permiten contemplar los cocoteros y las palmeras entrelazadas mientras el tren cruza 92 túneles y más de 2000 puentes, incluido el punto culminante: el viaducto de Panval Nadi, el segundo más alto de la India.

Una vista de Kars desde el Doğu Express. Foto: Hakam Magdea

En funcionamiento desde la década de 1930 bajo distinto nombres, el Doğu Express se ha convertido en un fenómeno en los últimos años después de que un youtuber sueco publicara imágenes de los paisajes nevados y capilares de aguas negras que se vislumbran a lo largo de la ruta desde la capital turca hasta Kars, en la frontera noreste cerca de Armenia. Los billetes para este servicio suelen agotarse al momento debido al interés de los turistas turcos de la Generación Z; cuelgan luces en los compartimentos y preparan pícnics con pasteles, queso y embutidos, y conectan entre sí a través de la belleza de su propio país. El trayecto, que es muy popular en invierno, dura 26 horas, y se abre paso entre ventiscas y por sobre de puentes para dejar a sus pasajeros a un tiro de piedra de las montañas de Anatolia. Los pasajeros entablan amistad en el coche restaurante, donde la parrilla chisporrotea con kebabs, comparten pastelitos de tipo baklava, tocan música o meditan contemplando la naturaleza mientras el tren avanza por las curvas del río Éufrates.

El Andean Explorer, un tren de Belmond: de Cuzco a Arequipa, Perú

El Andean Explorer, el servicio de coche cama más lujoso del mundo, es el único tren de pasajeros que adentra a los viajeros en los Andes peruanos. Partiendo de Cuzco, la antigua capital del imperio inca, el tren serpentea hacia el sur hasta Puno, avanzando junto a cañones donde las aguas de un verde intenso del río Urubamba burbujean sobre los peñascos y las llamas descansan en las orillas. Los andenes escalonados cortados en las laderas dan fe del ingenio de los incas para crear microclimas donde cultivar quinoa, cereales y patatas; ingredientes que aparecen en el menú del tren junto a un ceviche fresco con cítricos, caviar de trucha y brochetas de lomo tierno de res. Con un pisco sour en la mano, sal a la plataforma de observación al aire libre, siente el viento que desciende de las laderas mientras el sol refulge sobre los arroyos. A medida que cae la noche y las sombras cubren las montañas, el paisaje se transforma en una extensión mística donde la hierba alta susurra y miles de millones de estrellas iluminan en el firmamento.

El Skeena: de Jasper a Prince Rupert, Canada

El tren 5 de la compañía canadiense VIA Rail lleva a los pasajeros desde la frontera de Alberta hasta el indómito noroeste de la Columbia Británica. Conocido cariñosamente como el Rupert Rocket (o el Skeena), parte de la naturaleza salvaje del Parque Nacional de Jasper para realizar sin prisas su recorrido de dos días hasta la ciudad portuaria de Prince Rupert. Con vistas de las Rocosas junto a las vías (y también de ríos bravos y caprichosos, caribúes que emergen de los bosques y osos grises que deambulan por el límite forestal), el viaje parece un safari sobre raíles, y hay un palpable entusiasmo a bordo. Mejor aún, este es un servicio de parada bajo demanda, lo que significa que el maquinista parará para cualquier persona que salga de los bosques (recolectores de setas, pescadores o excursionistas perdidos), lo cual ofrece una perspectiva única del funcionamiento de las comunidades aisladas de Canadá. Viaja en otoño para disfrutar de una paleta de colores que resalta contra un cielo azul radiante: lagos de color verde azulado que brillan como el cristal y laderas encendidas en tonos rojos, dorados y amarillos. En los momentos de tranquilidad, abre la mitad superior de la puerta del vestíbulo del vagón para respirar el aroma balsámico del pino mientras el tren discurre por la naturaleza salvaje.

El cuarto libro de Monisha Rajesh,Moonlight Express: Around the World by Night Train está publicado por Bloomsbury (en inglés).