Sept des plus beaux voyages en train au monde

Monisha Rajesh est une journaliste britannique et autrice reconnue, spécialisée dans les voyages en train. Son ouvrage « Around the World in 80 Trains », publié en 2019, a remporté le prix du livre de voyage de l’année décerné par National Geographic. Son travail met l’accent sur l’immersion culturelle et l’exploration des paysages à travers les réseaux ferroviaires du monde.

Les voyageurs réfléchissent de plus en plus à leur manière de parcourir le monde, délaissant les séjours balnéaires au profit d’expériences plus lentes et immersives, qui leur permettent de se connecter à leur environnement tout en limitant leur empreinte carbone. Les voyages en train incarnent parfaitement cette philosophie, offrant une fenêtre sur des jungles, des déserts et des montagnes. De l’Andean Explorer de Belmond, qui emmène ses passagers au cœur des Andes péruviennes, au mythique Reunification Express qui serpente dans les ruelles de Hanoï, nous mettons ici en lumière sept des plus beaux itinéraires ferroviaires au monde, capables de transformer un trajet en véritable destination.

Sept voyages en train incroyables

The Nordland Railway: Trondheim to Bodø, Norway

Spanning 725km, the Nordland line is Norway’s longest, pulling passengers around the pebbly shores of the Trondheim fjord, before barrelling through Trøndelag’s spruce forests, where roe deer skitter in the twilight. Crossing 293 bridges and 154 tunnels, this service is best taken overnight between mid-May and mid-July, during the hours of the midnight sun, when the fjord moves like a body of molten metal, a blaze of almost-sunset flooding it with pink and red hues. The train is soundless, allowing passengers to sleep peacefully and wake just south of the Arctic Circle to the showstopping Saltfjellet mountains, their peaks already aglow in the Nordic dusk. With a coffee and kanelboller (a sticky cinnamon bun), find a seat on the right in the dining car and follow the flow of the fjords past pine forests, keeping your eyes peeled for reindeer roaming the slopes.

Le Reunification Express : de Hanoï à Saïgon, Vietnam

La ligne ferroviaire Nord-Sud a été reconstruite en 1976, en symbole d’unité, après sa destruction pendant la guerre du Vietnam. Peu après, le Reunification Express a repris du service entre Hanoï et Saïgon. Parcourant le pays en deux nuits, le train accueille les voyageurs dans des compartiments-couchettes, tandis que les passagers locaux prennent place sur de simples banquettes, paniers de volaille à leurs pieds. Laissez le rideau ouvert lorsque le train s’extirpe de la capitale à la nuit tombée, dévoilant les coulisses de la ville : des cuisiniers rinçant leurs ustensiles dans les ruelles, des amis jouant aux cartes sous les arbres, des familles se préparant à la nuit. Au matin, l’odeur des rizières humides s’engouffre par les fenêtres ouvertes, tandis que les palmiers bordent la voie, leurs feuilles épaisses battant contre les barreaux. Installez-vous côté gauche lorsque le train serpente entre Hué et Da Nang le long de la falaise : la mer de Chine méridionale apparaît alors, noyée dans une brume bleutée.

La ligne ferroviaire Qinghai-Tibet, reliant Xining (Chine) à Lhassa (Région autonome du Tibet)

Peu de voyages sont aussi incroyable que celui qui relie Xining, en Chine, à Lhassa, au Tibet : le train circule sur la ligne ferroviaire la plus haute du monde, nécessitant l’injection d’oxygène purifié dans les compartiments pendant la nuit. D’une durée de 20 heures, le train Z8991 part peu avant 22 heures, avançant sous le couvert de la nuit avant que l’aube ne révèle l’immense étendue sèche et jaunâtre du plateau du Qinghai, où le ciel, d’un bleu immaculé, contraste avec la rudesse presque saisissante des paysages. Pendant des heures, le train longe des lacs semblables à des mers, des montagnes aux pentes veloutées qui se dissolvent dans le lointain, et des yaks à la toison emmêlée qui ponctuent le plateau. À mesure qu’il s’élève dans les reliefs escarpés des monts Kunlun, les compartiments se teintent d’une lumière reflétée par la glace et la neige environnantes. Lors de la descente vers Lhassa, des drapeaux de prière colorés flottent dans la brise, une concession Buick surgit dans le paysage et le drapeau chinois claque au-dessus de la gare, dans une atmosphère presque inquiétante.

Mandovi Express  : de Mumbai à Madgaon, Inde

Peu après 7 heures, le Mandovi Express quitte lentement l’ombre de la gare Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus de Mumbai, traversant le cœur de la mégapole dans un cliquetis régulier, tandis que les koels chantent dans les arbres et que la fumée des cuisines s’échappe par les portes ouvertes. En obliquant vers l’ouest, le train longe la côte du Konkan en direction de Goa, avec les collines du Sahyadri d’un côté et la mer d’Arabie de l’autre. Réputé pour abriter l’une des meilleures « pantry-cars » (wagon-restaurant) du réseau ferroviaire indien, il attire aussi des vendeurs ambulants qui remontent les allées chargés de leurs marchandises — imaginez des samosas brûlants, du biryani fraîchement préparé et d’innombrables tasses de thé délicatement sucré au miel. Optez pour la classe  3AC, où l’on discute, échange des en-cas, et où les fenêtres ouvertes offrent des vues sur les cocoteraies et les palmiers entrelacés, tandis que le train franchit 92  tunnels et plus de 2 000 ponts, dont le spectaculaire viaduc de Panval Nadi, le deuxième plus haut d’Inde.

Doğu Express : d'Ankara à Kars, Turquie

En service depuis les années 1930 sous différentes formes, le Doğu Express est devenu un véritable phénomène ces dernières années, après qu’un youtubeur suédois a partagé des images de paysages enneigés et de rubans de rivière sombre le long du trajet reliant la capitale turque à Kars, à la frontière nord-est de l’Arménie. Le train affiche désormais complet dès l’ouverture des ventes, pris d’assaut par une clientèle domestique de la génération Z, qui accroche des guirlandes lumineuses dans les compartiments et organise des pique-niques de viennoiseries, fromages et charcuterie, partageant ensemble la beauté des paysages qui s’offrent à eux. Très prisé en hiver, le trajet dure 26 heures, traversant des congères, franchissant les ponts dans un grondement régulier et menant les voyageurs au plus près des montagnes anatoliennes. Les passagers se lient facilement dans la voiture-restaurant, où les kebabs grésillent sur le grill, partagent du baklava, jouent de la musique ou contemplent les étendues sauvages tandis que le train suit les méandres de l’Euphrate.

L'Andean Explorer, un train Belmond : de Cusco à Arequipa, Pérou

L’Andean Explorer, le train de nuit le plus luxueux au monde, est le seul service de voyageurs à emmener ses passagers au cœur des Andes péruviennes. Partant de Cusco, ancienne capitale de l’empire inca, il serpente vers le sud jusqu’à Puno, longeant des canyons où les eaux d’un vert intense de la rivière Urubamba dévalent les rochers, tandis que des lamas paissent sur les berges. Des andenes en terrasses, creusés à flanc de montagne, témoignent de l’ingéniosité des Incas, capables de créer des microclimats pour cultiver quinoa, céréales et pommes de terre — des ingrédients que l’on retrouve au menu du train, aux côtés d’un ceviche aux notes d’agrumes, de caviar de truite et de brochettes de filet de bœuf. Un pisco sour à la main, installez-vous sur la terrasse d’observation à ciel ouvert et laissez le vent fouetter les flancs des montagnes, tandis que la lumière du soleil embrase les ruisseaux qui scintillent en contrebas. À la tombée de la nuit, lorsque les ombres glissent sur les pentes, le paysage se métamorphose en une étendue mystique où les hautes herbes murmurent et où les étoiles brillent par milliards.

La Skeena : de Jasper à Prince Rupert, Canada

Le train n° 5 de VIA Rail Canada emmène les voyageurs depuis la frontière de l’Alberta jusqu’au nord-ouest sauvage de la Colombie-Britannique. Affectueusement surnommé le « Rupert Rocket », ou le «  Skeena », il quitte les étendues préservées du parc national de Jasper pour rejoindre, en deux jours à un rythme paisible, la ville portuaire de Prince Rupert. Le long de la voie, les Rocheuses défilent : rivières tumultueuses, caribous surgissant des sous-bois, grizzlis longeant les lisières. Le voyage s’apparente à un véritable safari sur rails, porté par une effervescence palpable à bord. Mieux encore, il s’agit d’un service à arrêts sur demande : le conducteur peut s’arrêter pour quiconque émerge de la forêt — cueilleurs de champignons, pêcheurs, randonneurs égarés — offrant un aperçu du quotidien des communautés isolées du Canada. Privilégiez l’automne, lorsque les couleurs éclatent sous un ciel d’un bleu intense : lacs vert émeraude scintillant comme du verre, pentes embrasées de rouge, d’or et de jaune. Dans les moments plus calmes, entrouvrez la partie supérieure de la porte du vestibule et laissez-vous porter par le parfum du pin baumier, tandis que la nature défile.

Le quatrième ouvrage de Monisha Rajesh Moonlight Express: Around the World by Night Train est publié par Bloomsbury (disponible en anglais).