Lo que Yellowstone me enseñó sobre fotografiar la fauna

Cuando dejé mi trabajo a tiempo completo como redactora, estaba lista para recompensarme con una aventura. Inquieta tras pasar años demasiado pegada a mi escritorio, quería un viaje corto pero épico para ayudarme a cambiar de ritmo después de tantas jornadas largas en la redacción.

Si lo que quieres es épica, los Parques Nacionales de Estados Unidos nunca decepcionan. Pero a pesar de las muchas noches que pasé fotografiando las estrellas en carreteras polvorientas de Joshua Tree o abriéndome paso entre un manto de lupinos en las faldas del Mount Rainier, nunca había hecho el viaje a Yellowstone, el más antiguo, y probablemente el más espectacular, de todos. Mientras que muchos de los parques fueron seleccionados por sus vistas panorámicas, sus imponentes formaciones de granito y sus cañones imposibles, Yellowstone atrae a los visitantes con un paisaje vivo. El parque burbujea literalmente con actividad geotérmica, pero también es el principal destino en los 48 estados continentales para observar la fauna salvaje.

Para mí, que claramente no soy fotógrafa de fauna salvaje, Yellowstone era el campo de pruebas perfecto para un tipo de fotografía que aún no había explorado (a menos que cuenten algunas fotos que hice una vez de unos mirlos en medio de una pelea de enamorados). Antes de darme cuenta, me había inscrito en un seminario práctico e intensivo de fotografía de fauna salvaje de la mano de Yellowstone Forever, una organización sin ánimo de lucro vinculada al parque que organiza experiencias educativas sobre todo tipo de temas, desde la colorida geología del parque hasta los sistemas familiares de los lobos. Con menos de una semana para prepararme antes del viaje improvisado por carretera, me tiré de cabeza a la piscina, lista para aprender.

Aprender a prepararse

Como ávida campista y a veces senderista en solitario, en mi grupo de amigos se me conoce por ser alguien que siempre va preparada. Pero mi curso práctico en Yellowstone puso a prueba mis dotes de preparación (que admito que suelo aplicar a última hora). En menos de una semana, tuve que empaquetar no solo todo lo necesario para pasar cinco días en el campus del parque, situado en el mágico y biodiverso Lamar Valley, sino que también tuve que reunir el equipo adecuado para un estilo de fotografía totalmente nuevo para mí. Tras muchas listas de verificación frenéticas y el alquiler de un objetivo enviado a toda prisa, mi Subaru estaba lleno hasta los topes. Me encajé entre cajas de Pelican, ropas de abrigo y tarros de crema de cacahuete.

Para una experiencia que esperaba no fuera la única en la vida, alquilé un objetivo Sony FE 200-600mm f/5.6-6.3, un superteleobjetivo capaz de acercar sujetos lejanos y en rápido movimiento. Como todo mi tiempo de preparación se fue en hacer el equipaje y tachar tareas, apenas tuve tiempo de probarlo antes de salir medio dormida a las 5 de la mañana para capturar la fauna de Yellowstone durante su pico de actividad previa al amanecer.

Fuera de mi elemento

A pesar de la gran cantidad de consejos técnicos que recibí de mi instructora (una veterana fotógrafa profesional de fauna salvaje que pasa la mayor parte de sus días fotografiando osos), rápidamente descubrí lo mucho que me quedaba por aprender.

La fauna salvaje es impredecible, lo que hace que este tipo de fotografía genere más adrenalina que la fotografía callejera informal o la de paisajes a las que estoy acostumbrada. La zona norte de Yellowstone alberga una variedad increíble de animales difíciles de observar en cualquier otro lugar, pero hay que estar en el lugar adecuado en el momento preciso y lista para capturar el instante. Bellas tomas de águilas calvas, osos pardos, antílopes berrendos, picas, coyotes y bisontes son solo algunas de las recompensas que ofrece Yellowstone si vas bien preparado.

Con un poco de falta de sueño y los nervios a flor de piel por la emoción, el primer día no fue un éxito rotundo. Sufrí para montar la cámara con su enorme y desconocido objetivo en el soporte que compré a última hora para mi trípode. Perdí un tiempo valioso consultando los menús de configuración para dar con el modo de enfoque, la ISO y la apertura para lograr tomas nítidas en condiciones difíciles, como fotografiar a través de una luz brillante y sombras densas cuando divisamos una pareja de crías de oso negro en un claro.

Todavía siento una punzada de arrepentimiento por no haberme tomado un día extra para familiarizarme con el nuevo equipo en un entorno sin presión. Y aunque quizás no tenga una foto enfocada al milímetro de los dos jóvenes osos pardos juntando sus hocicos bajo la dura luz del mediodía, sí aprendí una lección valiosa sobre estar aún más preparada de lo que crees que necesitas.

Dos días después me resarcí cuando logré unas cuantas tomas de una pequeña comadreja de cola corta mientras se escabullía entre las rocas. Las comadrejas son uno de mis animales favoritos, y sus movimientos rápidos y tamaño diminuto las hacen difíciles de avistar, y aún más difíciles de fotografiar. La comadreja no era un oso pardo, pero fue algo especial para mí y un símbolo de mi progreso en la fotografía de naturaleza.

Un rico tapiz

Visitar este punto especialmente activo de la fauna salvaje en Yellowstone fue una experiencia increíble, en gran parte gracias a los conocimientos de mi instructora, los voluntarios del programa y mis compañeros de clase. A menudo me dedico a la aventura en solitario, sobre todo cuando fotografío al aire libre, pero habría estado totalmente desorientada intentando encontrar y fotografiar los animales de Yellowstone por mi cuenta.

Listos para partir al amanecer cada día, nos subíamos a nuestro autobús oficial del parque y salíamos tras la pista de la fauna. Si los voluntarios oían a un guardabosques por la radio la noche anterior hablar de un cadáver de ciervo reciente en un rincón remoto del parque, hacia allí nos dirigíamos. Más tarde, por la tarde, seguíamos un aviso sobre un alce macho que merodeaba cerca de la entrada arbolada del noreste del parque. De camino, podíamos echar un vistazo a puntos calientes menos conocidos que habían sido visitados recientemente por familias de zorros, tejones, grullas o marmotas. Crías de bisonte recién nacidas, cariñosamente llamadas «perros rojos» por su pelaje cobrizo, retozaban por los campos de estepa dondequiera que íbamos.

Al igual que los animales, nosotros estábamos más activos por la mañana y al atardecer, las dos mejores fases del día para obtener una luz suave e interesante. Mientras cruzábamos Yellowstone juntos, nuestro variopinto grupo de aspirantes a fotógrafos de fauna salvaje fue recopilando pequeños conocimientos sobre el entorno. Nuestra instructora nos los impartió hábilmente para componer una imagen completa de la actividad animal del parque desde la salida hasta la puesta del sol, aplicando sus décadas de sabiduría.

Durante mi semana en Yellowstone, cada día estuvo lleno de encuentros con la fauna, nuevas perspectivas sobre el comportamiento animal y un respeto cada vez más profundo por los dramáticos ciclos de vida, muerte y regeneración de la naturaleza. Al igual que la propia fauna salvaje, la fotografía de naturaleza está llena de lecciones importantes. Reduce la velocidad. Estudia tu entorno. Avánzate a lo que va a suceder. Cultiva la quietud. No hace falta ser un fotógrafo de naturaleza profesional para ver qué clase de magia ocurre cuando sincronizas tus sentidos con el mundo natural.