Memoiren des Monats: Iconic von Zandra Rhodes

Dame Zandra Rhodes sitzt an einem kleinen runden Tisch und döst vor sich hin, während ich versuche, sie zu interviewen. Es ist ein heißer Sommerabend, und sie war wie immer den ganzen Tag über beschäftigt. Sonnenlicht fällt durch die großen Fenster ihres bunten Penthouses, und der riesige Kronleuchter von Andrew Logan wirft Regenbögen auf ihr Gesicht. Ihre Lider sind mit glitzerndem Kobaltblau geschminkt, Lichtstreifen kreuzen ihre Wangen, und ihr auffälliges neonpinkes Bobhaar rahmt ihr Gesicht ein. Sie wirkt wie eine farbenprächtige Glam-Rock-Ikone. Plötzlich schreckt Zandra auf, ist wieder wach und spricht weiter, als wäre nichts gewesen. Das Interview geht weiter.

Ich erinnere mich an viele Momente bei der Arbeit mit Zandra an ihren Memoiren Iconic: My Life In Fashion In 50 Objects, aber dieser ruhige Augenblick bleibt besonders im Gedächtnis – wegen der Farben, des Lichts und ihrer Energie. Ihre Energie lässt manchmal nach, aber nie lange. Wer sie kennt, weiß: Sie ist berühmt dafür, an den ungewöhnlichsten Orten einzuschlafen, sei es bei den Oscars oder im Studio 54.

Ihr Arbeitsethos wirkt fast übernatürlich: Von einem Mädchen aus der Arbeiterklasse in Chatham zu einer der dynamischsten und originellsten Modeikonen Großbritanniens. Gleichzeitig erforderte es dafür enormes Talent: Sie hat kräftige Muster und Farben neu erfunden und Kleidung geschaffen, die so außergewöhnlich war, dass die US-Vogue-Redakteurin Diana Vreeland darauf bestand, sie sofort zu zeigen. Sie hat Stars von Prinzessin Diana über Diana Ross bis Bianca Jagger eingekleidet.

Zandra hat nicht nur die Mode, sondern auch die Musik geprägt: Freddie Mercury wurde in einem ihrer weißen Capes zum Showman, Marc Bolan in einem grünen Jersey-Outfit zum Rockstar. Sie war die Erste, die ihre Haare in einer kräftigen Farbe färbte, lange bevor Bowie es wagte, und sie erfand das Modetheater, Jahrzehnte bevor Alexander McQueen oder John Galliano es taten. Sie war Liebling der Modewelt und stand später kurz vor dem Bankrott. Nichts in der Mode währt ewig, und Zandra hat jeden Sturm überstanden, der auf sie zukam – mitten darin gründete sie sogar ein Museum. Das Leben ist an ihr nie vorbeigegangen – Zandra hat wirklich in vollen Zügen gelebt. Heute gilt sie als wahre nationale Ikone.

All das machte das Schreiben ihrer Memoiren zunächst einschüchternd, denn das Material war überwältigend. Das Buch entstand eher zufällig. Zandra und ich lernten uns kennen, als ich Anfang zwanzig in meinem ersten Job bei British Vogue war. Mein Redakteur schickte mich zu einer öffentlichen Veranstaltung, um sie dort zu interviewen. Obwohl ich Angst vor einer unnahbaren Mode-Diva hatte, war Zandra unglaublich bodenständig und offen und brachte das Publikum mit Geschichten zum Lachen – zum Beispiel darüber, wie Lauren Bacall in ihrem Studio auf eine Kleidernadel trat und schrie. Danach lud sie mich zum Abendessen in ihr Penthouse ein, wo ich neben Lulu und Andrew Logan saß und ihr berühmtes Lachsgericht probierte. Es war der perfekte Einstieg in ihre energiegeladene, bunte Welt – inspirierend und voller Kreativität. Seitdem sind wir befreundet.

Die Idee für das Buch entstand nach einem Interview kurz vor ihrem 80. Geburtstag, an dem sie noch mehr Geschichten aus ihrem farbenfrohen Leben erzählte. Ich schlug vor, diese für die Nachwelt festzuhalten – so nahm der Plan für ihre Memoiren Gestalt an. Ein Jahr später kündigte ich meinen Job bei Harper’s Bazaar und begann, freiberuflich daran zu arbeiten.

Zandra beschreibt sich selbst als Sammlerin, und ihr Zuhause ist voller Kuriositäten und Objekte, die sie in ihren 85 Jahren gesammelt hat. Wir nutzten diese Gegenstände als Ausgangspunkte, um zentrale Abschnitte ihres Lebens zu besprechen: Eine Holzkiste, die ihr von einer lieben, verstorbenen Freundin geschenkt wurde, diente dazu, über ihre ersten Jahre in New York der 70er zu sprechen, eine Papiereinladung rief eine ihrer wichtigsten Modenschauen ins Gedächtnis, und eine Vogue-Ausgabe brachte die Begegnung mit Diana Vreeland, ihrer Mode-Fee, wieder in Erinnerung. Wir entschieden, dass diese Art des Erinnerns das ideale Format für das Buch darstellt. So konnten wir ausführlicher über tiefere Lebenskapitel sprechen und zugleich leichtere, humorvolle Anekdoten mit Tempo und Prägnanz einfügen.

Ihre Skizzenbücher, die bis in die 50er-Jahre zurückreichen, als sie noch in Chatham zur Schule ging, waren von zentraler Bedeutung – ein Fenster in ihr Empfinden in jedem Moment. Obwohl Zandra in einer vom Krieg geprägten Zeit aufwuchs, in der Gefühle kaum thematisiert wurden, hat sie ihre innere Welt stets durch ihre Arbeit vermittelt. Die Skizzenbücher waren mit Anmerkungen zu ihren Ängsten, Träumen und Hoffnungen versehen. Neben unseren Gesprächen habe ich zudem 30 Freund:innen und Familienmitglieder interviewt, von Ex-Freunden bis zu ehemaligen Kolleg:innen, um ein noch facettenreicheres Porträt zu erstellen. Faszinierend war dabei zu sehen, wie unterschiedlich Erinnerungen an dasselbe Ereignis ausfallen können – fast wie ein Überlebensmechanismus unseres Gehirns.

Einer der vielen Punkte, die ich beim gemeinsamen Schreiben eines Memoirs gelernt habe, ist, dass man nie vorhersehen kann, in welche Richtung eine Geschichte geht, bevor man beginnt, sie Stück für Stück zu entwirren. Eine der überraschendsten Erkenntnisse betraf Zandras Großmutter väterlicherseits. Zandra hatte nie eine enge Beziehung zu ihrem Vater und hielt ihn für faul und nie gut genug für ihre lebhafte, intensive Mutter. Die Familie glaubte, seine Mutter sei eine Prostituierte gewesen, die von einem Kunden getötet worden sei. Doch bei genauerer Recherche zeigte sich: Rose, wie sie hieß, war keine Prostituierte, hatte jedoch mehrere Affären, während ihr Mann im Krieg war. Als einer ihrer Liebhaber von den anderen Beziehungen erfuhr, griff er sie mit einem Rasiermesser an und verletzte sie so schwer, dass sie fast enthauptet wurde. Die Tat machte Schlagzeilen in den Zeitungen Kents, und der Mann wurde dafür gehängt. Nachdem er von seinem eigenen Vater verstoßen worden war, wurde Zandras Vater stattdessen bei seiner alkoholkranken Tante und seinem Onkel untergebracht. Diese Entdeckung veränderte Zandras Sicht auf ihn – sie erkannte, dass er ein Überlebender war.

Zandras Geschichte könnte vor über achtzig Jahren begonnen haben, wirkt heute jedoch aktueller denn je. In einer von Algorithmen geprägten Welt, in der KI immer stärker Einfluss gewinnt und Schönheitsideale zunehmend gleichförmig erscheinen, brauchen wir Kreativität, Originalität und Leichtigkeit. Wir müssen von Menschen hören, die das Unmögliche möglich gemacht haben – von denen, bei denen harte Arbeit und Talent an Orte führten, die man sich kaum hätte vorstellen können. Geschichten von Renegades, die sich selbst treu geblieben sind – radikale Frauen, die ihre Welt in Farbe tauchten.

Iconic: My Life in Fashion in 50 Objects von Zandra Rhodes und Ella Alexander ist jetzt als Taschenbuch erhältlich, veröffentlicht bei Bantam zum Preis von 10,99 £.