Ces hôtels de luxe que tous les voyageurs rêvent de photographier

Qu’est-ce qui fait un hôtel vraiment exceptionnel ? Le service, le décor, l’histoire ? La vérité, c’est que c’est tout cela à la fois, et bien plus encore. Dans l’univers du luxe, tout se joue souvent dans quelque chose de plus difficile à définir : les souvenirs qu’un lieu laisse derrière lui.

Pendant des années, le mot « luxe » était synonyme de grande fortune et d’adresses si intimidantes que les voyageurs ne souhaitaient même pas en franchir le seuil. Mais avec le temps, les codes vestimentaires se sont assouplis et les tables se sont simplifiées (un poil) pour séduire une clientèle plus jeune et plus branchée. Est-ce que cela a fonctionné ? Oui, et même bien au-delà des attentes.

Prenez Claridge’s, à Londres, par exemple. Il y a quelques décennies encore, franchir les portes de l’hôtel relevait presque de l’ordre du privilège. Aujourd’hui, c’est tout l’inverse : chacun est libre de venir admirer son célèbre hall au sol damier et son sapin de Noël annuel, un petit moment de magie londonienne auquel les visiteurs reviennent année après année, et que beaucoup emportent avec eux comme un souvenir de voyage.

Si le luxe reste une notion subjective, il existe néanmoins un système de notation quintessentiel que tous les hôtels cinq‑étoiles et complexes hôteliers respectent (merci aux Suisses). On y retrouve généralement des prestations comme un service de majordome 24h/24, des piscines à débordement privées, des restaurants triplement étoilés au guide Michelin ou encore un design haut de gamme. Ou encore, si vous en avez les moyens, des expériences entièrement sur mesure du début à la fin, où vous pouvez choisir tout, de la palette de couleurs de votre chambre aux draps et aux oreillers posés sur votre lit – le tout assorti d’un prix à couper le souffle.

Pourtant, certains se démarquent nettement des autres. Au‑delà de tous les fastes se dessine un univers de luxe qui s’épanouit au‑delà des classements officiels. Certains des meilleurs hôtels au monde continuent de sortir des cadres établis, et de privilégier l’expérience des hôtes plutôt qu’un simple étalage de richesse ou de fantaisie à la mode. Le vrai luxe reflète un art de vivre – et les lieux qui l’incarnent le mieux savent créer une atmosphère dont on se souvient bien après le départ.

À l’image du Ritz à Londres, l’Hôtel Plaza Athénée incarne le summum du luxe parisien, immortalisé dans les photos de mode et d’innombrables livres de collection. Idéalement situé avenue Montaigne, ses auvents rouges et ses balcons garnis de géraniums ont également figuré dans des films hollywoodiens et des séries comme Sex and the City et, plus récemment, Emily in Paris. En somme, c’est une icône à part entière, un lieu que beaucoup de voyageurs reconnaissent immédiatement, avant même d’y mettre les pieds. Mais au‑delà de l’esthétique, l’atout de l’hôtel réside dans la manière dont il fait se sentir ses hôtes. Comme l’explique François Delahaye, directeur général et directeur des opérations : « Séjourner ici, c’est faire l’expérience d’un lieu où l’on se sent véritablement vu et pris en charge. C’est une invitation à entrer dans un univers où chaque détail compte, où tout est pensé pour créer des liens sincères avec les personnes qui y séjournent ».

À quelques pas de là, l’Hôtel Le Bristol Paris propose un luxe véritablement ancré dans le lieu lui-même. Pour Luca Allegri, son président-directeur général, y séjourner revient à « vivre l’art de l’hospitalité à la française dans ce qu’elle a de plus abouti ». Fort d’une expérience à la tête d’établissements prestigieux, de The Connaught à l’Hôtel de Paris Monte-Carlo, il considère que Le Bristol Paris est bien plus qu’un hôtel : c’est une vision. Porté par l’engagement des deux familles qui en sont propriétaires (les Jammet de 1925 à 1978, puis les Oetker depuis), l’établissement perpétue son héritage tout en intégrant avec naturel modernité et confort. Conçu pour donner l’impression d’une maison loin de chez soi, c’est un lieu où les clients reviennent non seulement pour les chambres, mais pour la familiarité et les souvenirs qu’ils y ont tissés.

Sur la côte de l’Argentario, en Italie, les références iconographiques jouent un rôle central dans l’expérience de luxe d’Hotel Il Pellicano. Lieu prisé des célébrités, l’établissement reste fidèle à la grande passion nationale et à l’exportation de la culture pop italienne : la Dolce Vita. Sa propriétaire et directrice générale, Marie-Louise Sció, explique que le succès de l’hôtel ne tient pas seulement à son statut culte, mais au fait qu’« il a toujours eu l’atmosphère d’une maison plus que celle d’un hôtel ». Dans sa famille depuis 1979, lorsque son père l’a acquis auprès de l’aviateur britannique Michael Graham et de son épouse, la mondaine américaine Patsy Daszel, le lieu a conservé cet esprit d’origine. « À l’origine, c’était une maison privée pour des amis, et ce climat de chaleur, d’intimité et de naturel est toujours très vivant aujourd’hui. », explique-t-elle. « L’établissement allie beauté naturelle, style intemporel et élégance distillée, sans jamais en faire trop. Mais la véritable raison d’y séjourner, c’est ce que l’on y ressent. Ce n’est pas une question d’excès ou de spectacle, mais de se sentir profondément bien accueilli – et de repartir avec un véritable lien avec le lieu.  »

Cette idée de lien perdure plus au sud, sur la côte amalfitaine, à Il San Pietro di Positano. Propriété de la famille Cinque, l’emplacement spectaculaire de l’hôtel en bord de falaise est réputé pour ses vues panoramiques sans équivalent, ses chambres et suites de style rétro, ainsi que son statut de trois‑étoiles Michelin. Ajoutez à cela une cuisine étoilée au Guide Michelin et de magnifiques jardins méditerranéens, et Il San Pietro incarne l’une des échappées les plus exclusives et les plus romanesques d’Europe. Mais qu’est-ce qui le rend si singulier ? « Il n’y a pas un seul élément qui définisse Il San Pietro », explique son directeur général, Andrea Zana. « Cela fait partie de notre essence. La rencontre presque unique entre une nature exceptionnelle, une vision éclairée et une hospitalité qui s’impose comme une évidence – jamais comme une contrainte – est ce qui nous distingue le plus. Ici, le luxe réside dans l’art de la simplicité. »

Le luxe ne se résume pas à séjourner dans un hôtel tape‑à‑l’œil. Ces dernières années, les voyages en train haut de gamme connaissent un véritable renouveau à travers le monde, portés par un regain d’intérêt pour un certain glamour d’antan et des expériences plus lentes. Du Rovos Rail en Afrique au La Dolce Vita Express récemment lancé en Europe, les voyageurs sont de plus en plus attirés par des expériences qui privilégient l’immersion et la contemplation, loin des itinéraires « à cocher ».

Le plus emblématique de tous reste sans doute le Venise Simplon-Orient-Express, qui a également largement marqué les réseaux sociaux, notamment Instagram, au fil des années. La clé de son succès colossal réside tout entière dans l’idée de « pénétrer dans une capsule temporelle », explique le directeur général Pascal Deyrolle. Entré comme steward de cabine avant d’en prendre la direction en 2014, il considère que le balancement lent et régulier du train fait partie intégrante de son charme. « Notre train invite les hôtes à se déconnecter, à savourer les plaisirs de la vie et à apprécier la beauté du monde, des paysages somptueux et des savoir‑faire historiques jusqu’à une cuisine exquise », explique-t-il. « Mon conseil est de savourer pleinement l’instant présent et de se laisser porter par le voyage. »

Et oui, le champagne coule à flots, naturellement.