Was sind die besten Zeiten, um auf Festivals zu fotografieren, und warum?

Eine zufällige Begegnung in einer Wohnung im Osten Londons brachte Marc Sethi in die Welt der Festivalfotografie. Er fotografierte sein erstes Event kostenlos, bevor er sich als Experte auf diesem Gebiet etablierte. Dieser erste Auftrag – das Latitude Festival – führte zu einer Karriere als Chef-Fotograf, wo er schließlich sieben Jahre lang Teams in Reading, Leeds und Latitude leitete. Von da an ging es bergauf mit seiner Karriere: Er fotografierte Festivals wie Glastonbury, Coachella, Snowbombing, Outlook, Dimensions oder Big Chill für verschiedene Magazine, PR-Agenturen und sogar globale Marken.

„Ich hatte schon früh viel Glück und einige großartige Gelegenheiten, bei denen ich auch unglaublich unterstützt wurde“, sagt Sethi, der nun seit über 15 Jahren als freiberuflicher Fotograf arbeitet. „Mein Hauptinteresse gilt immer den Menschen. Ich finde es spannend, Aspekte zu erkunden, wie wir Menschen kulturell miteinander interagieren.“

Im Laufe der Jahre hat er Musiker und Fußballer fotografiert, Porträts und redaktionelle Arbeiten. Heute arbeitet er sowohl für kommerzielle Kunden wie Nike, Sony, die UEFA als auch für wohltätige Organisationen wie Mencap und London Youth – aber Festivals liegen ihm nach wie vor am Herzen. All das macht Sethi zu einem Experten darin, die einzigartige Essenz von Live-Events einzufangen. Im Sommer, in dem eine ganze Reihe von Festivals bevorstanden, haben wir ihn über sein Leben als Festivalfotograf interviewt – und darüber, wie wir alle bessere Fotos machen können.

Was macht ein Festival zu einem spannenden Ort für einen Fotografen?

Die Menschen, die Energie, das Gefühl der Zusammengehörigkeit. Ich liebe es zu beobachten, wie jedes Festival seine eigene Identität hat. Man hat die Möglichkeit, verschiedene Teile der Gesellschaft zu erleben und zu fotografieren, die auf ihre ganz eigene Weise feiern.

Was sind deine schönsten Erinnerungen an deine bisherigen Arbeiten auf Festivals?

Das ist schwer zu sagen, weil es eine unglaubliche Zeit war, als ich noch mittendrin war – und es gibt so viele Momente, an die ich mich nicht mehr erinnern kann. Ein paar, die mir besonders in Erinnerung geblieben sind, sind die Sziget mit den Kaiser Chiefs, wo der Leadsänger mir sagte, ich könne überall fotografieren, außer vor ihm. Irgendwann stand ich am Rand des Schlagzeugs mit 80.000 Menschen vor mir. Das war unglaublich und wahrscheinlich das einzige Mal, dass ich auch nur annähernd nachempfinden konnte, wie es sich anfühlt, in einer solchen Band zu sein (ich glaube, jeder Musikfotograf hat ein wenig das frustrierte Bandmitglied in sich).

Aber eigentlich waren alle Momente, in denen ich mit großartigen Künstlern auf der Bühne stand, Höhepunkte. Das Vertrauen, das man bekommt, ist etwas ganz Besonderes, das man respektieren und schätzen muss. Ein weiteres Highlight war, als ich zum ersten Mal in einem Soundturm stand, während ich M.I.A. fotografierte. Sie startete eine Bühneninvasion, was unglaublich zu fotografieren war, und das hat mich dazu gebracht, viel Zeit damit zu verbringen, mich an die Spitze der Türme zu mogeln. Es wäre lächerlich, mein erstes Mal bei Outlook nicht zu erwähnen. Das Festival fand früher in einer kroatischen Festung ganz am Ende der Festivalsaison statt und wurde über Jahre hinweg zu einer echten Festivalfamilie. Bei Outlook habe ich meinen Flow gefunden – und eine meiner Lieblings-Festivalgalerien erstellt.

Welche Fähigkeiten braucht man, um ein erfolgreicher Festivalfotograf zu sein, und warum?

Das kommt drauf an, was genau du meinst! Manche Leute fotografieren nur die Live-Auftritte, da musst du schnell sein, weil du nur während der ersten drei Songs fotografieren darfst. Für dokumentarische Fotografie musst du sympathisch und neugierig sein. Auch die Bildbearbeitung ist echt wichtig. Finde deinen eigenen Stil und genieße auch diesen Teil des Prozesses – das ist wichtig.

Was sind die Herausforderungen beim Fotografieren auf Festivals?

Lange Tage. Als Teil eines Festivalteams fotografiert man von nachmittags bis abends und sogar die ganze Nacht hindurch, tagelang. Die Fotos werden manchmal auch in Echtzeit für soziale Medien benötigt. Das ist harte Arbeit. Außerdem braucht man Ausdauer und Kraft, um die ganze Ausrüstung den ganzen Tag herumzuschleppen.

Welchen Rat würdest du Leuten geben, die darstellende Künstler auf unvergessliche Weise fotografieren möchten?

Schau dir vorher ihre Auftritte an. Performances können sich wiederholen, sodass du die Bewegungen wiedererkennen und sicherstellen kannst, dass du zur richtigen Zeit am richtigen Ort bist. Übe auch schnelle Aufnahmen bei schlechten Lichtverhältnissen. Meistens ist das so, und wenn du bei schlechten Lichtverhältnissen gut fotografieren kannst, wird alles, was besser beleuchtet ist, immer einfacher. Für Aufnahmen bei schlechten Lichtverhältnissen braucht man einen guten Sensor, daher entscheidet die Qualität der Kamera über die Schärfe des Bildes. Außerdem solltest du den Rhythmus der Musik spüren – auch in der Fotografie gibt es einen Rhythmus.

Welchen Rat würdest du Leuten geben, die die Atmosphäre eines Festivals, Menschenmengen und einzelne Personen einfangen möchten? Und gibt es Dinge, die man dabei beachten sollte, wie Datenschutz?

Wenn man für ein Festival arbeitet, kann man davon ausgehen, dass Besucher mit dem Kauf einer Eintrittskarte ihre Zustimmung zum Fotografieren gegeben haben. Wegen des Datenschutzes sollte es also kein Problem sein, Personen zu fotografieren. Auch nutze ich für PR-Aufnahmen lange Objektive, die die Atmosphäre toll einfangen und mit denen man leicht eine schöne geringe Schärfentiefe erzielen kann – und man kann auch schöne Momente aus der Ferne beobachten.

Wenn man dann näher kommt, helfen eine lockere Art und ein sympathisches Auftreten. Wenn ich etwas Interessantes sehe, also ein tolles Motiv entdecke, dann mag ich es, für kurze Zeit mit Menschen in Verbindung zu treten. Festivals sind ein toller Ort, um diese einmaligen Momente zwischen Besuchern einzufangen, deswegen rate ich allen, sich auf Leute einzulassen und sich zu engagieren.

Aus technischer Sicht ist ein gutes Festbrennweitenobjektiv für Nahaufnahmen wirklich toll. Wenn du ein Smartphone zum Fotografieren von Festivals verwendest, hast du bereits die Möglichkeit, nah an die Motive heranzukommen. Heutzutage ist es völlig akzeptabel, sein Smartphone zu zücken, sodass es viel einfacher sein sollte, gute Blickwinkel und Kompositionen zu finden. Achte bei jeder Aufnahme auf schönes Licht und interessante Formen.

Gibt es ungewöhnliche Aspekte von Festivals, die sich in ausdrucksstarken Fotos niederschlagen, die eine Geschichte erzählen?

Jedes Festival hat seine Eigenheiten. Ich habe früher das Reading Festival fotografiert – dort ging es um Jugendkultur und es fühlte sich an wie ein Erwachsenwerden. Bei Outlook drehte sich alles um Soundsysteme und Basskultur. Glastonbury ist einfach Glastonbury. Jedes Festival hat seine ungewöhnlichen Aspekte, die der Fotograf entdecken muss. Das hängt auch vom Blick und der individuellen Perspektive des Fotografen ab. Was für den einen ungewöhnlich ist, ist für den anderen normal. Deshalb ist es wichtig, dass wir eine Geschichte erzählen, die sowohl den Fotografen als auch den Ort repräsentiert.

Was ist die beste Zeit, um Fotos auf Festivals zu machen?

Wegen des niedrigen Sonnenwinkels ist die goldene Stunde immer etwas Besonderes, besonders für PR-Fotos. Es gibt so viel zu fotografieren und die Lichtverhältnisse verändern sich so schnell, dass sich überall Gelegenheiten für tolle Aufnahmen bieten. Und wenn dann die Party losgeht, ist es entscheidend, die Energie des Festivals einzufangen, vor allem, wenn sie ihren Höhepunkt erreicht. Man muss sofort bereit sein, sobald es wild wird, und durchhalten, bis der Headliner fertig ist – und oft auch bis zur Afterparty, wenn man der Typ dafür ist. Auch hier gilt: Jedes Festival hat seine Besonderheiten, daher ist es wichtig, sich im Voraus zu informieren, was an den einzelnen Tagen los ist.

Wie gehst du als Fotograf bei Festivals mit Wetter und Licht um?

Ich bin ein großer Fan davon, das zu fotografieren, was vor mir ist. Wenn das Wetter nicht so ist, wie du es dir vorgestellt hast, dann mach einfach mit. Das Wetter ist oft unvorhersehbar. Graue Wolken sind für Hauttöne tatsächlich besser als grelles Sonnenlicht, deshalb nutze, was du hast, und finde heraus, was in dem Moment gut aussieht. Wenn es stark regnet und du versuchst, das Geschehen zu dokumentieren, dann kannst du auch das mit in deine Bilder aufnehmen. Es gilt die Annahme, dass Festivalbesucher bei jedem Wetter feiern, deshalb kannst du auch jedes Wetter in deinen Fotos einfangen.

Welchen Tipp würdest du Fotografie-Neulingen geben, um ihre Fähigkeiten zu verbessern?

Für jemanden, der eine Karriere als Fotograf anstrebt, gibt es meiner Meinung nach keine Abkürzung, um durchzustarten – ich hatte einfach Glück. Aber meine allgemeinen Tipps sind: Arbeite hart, lerne aus deinen Fehlern, sei hartnäckig und suche immer wieder neue Möglichkeiten, um deine Fähigkeiten zu verbessern, um immer besser zu werden. Arbeite mit den Menschen zusammen und sei kein Arschloch (das gilt auch für mich – Entschuldigung an alle, die das mitbekommen haben). Für Leute, die einfach nur ihre Festivalfotografie mit Smartphones oder Kameras verbessern wollen, würde ich empfehlen, das Licht anders zu nutzen und in Bildern nach Formen und Blickwinkeln zu suchen, die man normalerweise nicht wählen würde. Das Tolle an der Digitalfotografie ist, dass man experimentieren kann.