Table Talk: l’arte dei supper club con Ruby Reynolds-Painter

In this month’s Table Talk, we caught up with Ruby Reynolds-Painter – a supper club host and food creator who recently moved from London to Sydney. Known for her instinctive approach to vegetable-led cooking and beautifully styled tables, Ruby has built a devoted following through her neighbourhood events, where strangers sit down together over four courses and leave as friends. 

Her move to Sydney has only deepened that demand – she now has a waitlist of more than 300 people for a seat at the table. Her supper clubs are proof that the simple act of gathering people around an intimate space with flavour-packed dishes sparks conversation, builds communities and makes for a truly memorable experience.

Cosa ti ha avvicinata per la prima volta alla cucina? C’è stato un momento o un’influenza decisiva?

Il cibo mi ha sempre dato una gioia enorme. Mio padre è un vero appassionato e quando ero piccola passava i weekend in cucina: uova strapazzate e pane tostato il sabato mattina, torte di compleanno e perfetti arrosti domenicali che appannavano il vetro della porta sul retro. Anche mia nonna adorava cucinare dolci e mi ha insegnato le basi, tra cui come preparare un'ottima Victoria sponge, lo shortbread e la pasta frolla. Essendo in quattro, le cene erano sempre movimentate e caotiche, ma erano anche il momento in cui ci riunivamo come famiglia. Mia madre era meno interessata alla cucina: il suo piatto forte era la pasta al tonno per sfamarci tutti. Non me ne sono mai stancata, ed è ancora oggi il mio comfort food.

Quali sono state le tue prime fonti di ispirazione in cucina?

Diversi lavori mi hanno formata tanto quanto la mia famiglia. A 16 anni lavoravo nella mensa di Waitrose: decidere il menu del giorno e procurarmi gli ingredienti mi ha dato un primo assaggio della parte creativa e della sperimentazione in cucina. Più tardi, uno stage nella sede centrale di Waitrose mi ha fatto conoscere food stylist ed editor straordinari, tra cui Silvana Franco e Alison Oakervee, che mi hanno ispirata con le loro idee e la profondità delle loro competenze. Andare sui set come runner e osservare come davano vita alle ricette mi ha insegnato più di quanto potessi immaginare, inclusi alcuni ottimi trucchi fotografici.

Dopo la laurea mi sono trasferita a Londra, entrando nel team social di John Lewis, dove ho lavorato a campagne per casa, moda e beauty, inclusi i celebri spot natalizi. Il cibo è rimasto una passione coltivata nei weekend, ed è proprio in quel periodo che sono nati i miei supper club. Il nostro padrone di casa ha risistemato il giardino di Clapham durante l’inverno e, al primo sole di marzo, ci siamo ritrovati con un cortile bellissimo, abbastanza grande per un tavolo, sedie e lucine. Abbiamo cucinato, invitato tutti e ci siamo messi a mangiare e bere avvolti nelle coperte fino a sera. Ricordo di essere stata felicissima. È lì che è iniziato tutto.

Adoro ogni aspetto dell’avere ospiti: dalla pianificazione alla cucina, fino alla cura della tavola e alla creazione di una serata speciale per le persone che amo. Ho iniziato a condividere tutto sui social e i messaggi hanno iniziato ad arrivare a raffica, da amici e amici di amici che volevano partecipare al successivo supper club. Alla fine ho iniziato a vendere biglietti a 40 o 50 sterline a persona per quattro portate e vino. Le persone arrivavano da sole, in coppia o in gruppo, da ogni tipo di contesto, ed era bellissimo vedere tutti incontrarsi e conoscersi.

Il capitolo successivo è iniziato quando io e il mio ragazzo ci siamo trasferiti a Sydney lo scorso ottobre. Non sapevo bene da dove cominciare: qui i supper club non sono diffusi come a Londra. Così ho pubblicato un post su Instagram e TikTok, e la cosa è esplosa. Dopo oltre mezzo milione di visualizzazioni, ora ho una lista d’attesa di più di 300 persone per il prossimo evento.

How has your upbringing or cultural background shaped the way you cook?

I was brought up in a house that was always full of people, and dinnertime was the one moment in the day where we all came together – gathered around the table, no phones or TV. So eating – even tuna pasta on a Monday after school – has always felt like a special occasion to me.

Both my parents are deeply creative, my mother is an art teacher and my father is a carpenter – and they loved to travel. Our house was full of colourful textiles, homemade art and photos stuck to the walls. Friends would come round and say how cool it was. I don’t think I fully appreciated it at the time, but so much of my visual style comes from them.

In my teens, my dad had a shop called Mason & Painter on Columbia Road, selling vintage homeware and crockery with his friend Michelle. I’d wander up on Sundays while he worked and it was always my favourite stop – I wanted everything in it. That early immersion in beautiful, considered objects is what drew me to thrifting for tableware. I still love hunting through charity shops and markets for unique pieces. One look at my feed and you can see how much their shop shaped me.

Come descriveresti oggi il tuo stile in cucina?

Piatti semplici, pieni di sapore e con il minor numero possibile di ingredienti. Non amo i libri di cucina pieni di cose che normalmente non compreresti mai; onestamente, pane e burro sono tra i miei cibi preferiti. Sono vegetariana da anni (pasta al tonno a parte, ovviamente) e la mia cucina ha sempre ruotato intorno a frutta e verdura. Mi piace sperimentare modi diversi per valorizzarle al massimo: arrostirle, insaporirle con le spezie, metterle in salamoia. Nella quotidianità mi oriento verso piatti sani e nutrienti, per concedermi qualcosa di più goloso nel weekend, quando ho più tempo. Anche se non mi nego mai un piccolo sfizio al giorno, e non posso fare a meno di un quadretto di cioccolato fondente.

La cultura gastronomica a Sydney è diversa: la prima sera avevamo prenotato alle 20 e il ristorante stava già chiudendo alle 20:30. Eravamo gli ultimi, con il personale che sistemava tutto intorno a noi, e ricordo di aver pensato che a Londra non sarebbe mai successo. In Europa è naturale mangiare tardi e trattenersi a lungo a tavola, mentre a Sydney si va a letto presto per svegliarsi alle 5 e fare una nuotata all’alba. Anche i miei orari si sono adattati senza che me ne accorgessi, e adesso mi ritrovo a preferire naturalmente pasti più leggeri gustati alla luce del sole.

La scena gastronomica in sé, però, è fantastica. Ho liste infinite di ristoranti e bar da provare, e mi ha colpita l’attenzione tutta australiana per ingredienti freschi e a km 0. Londra resta imbattibile per diversità culturale e varietà di cucine, ma il caffè qui mi ha fatto ripensare a come facciamo le cose in Regno Unito: qualsiasi chiosco sulla spiaggia serve un caffè migliore di molte caffetterie londinesi.

Quanto contano la narrazione e la memoria nella tua cucina?

Ogni piatto racconta una storia. Anche dei semplici fagioli su una fetta di pane dicono qualcosa: che è stata una giornata lunga e ho bisogno di comfort food. Una nuova ricetta con ingredienti freschi e agrumati significa che sono di buon umore e ho voglia di sperimentare. Uno stufato di zucca racconta che sono stanca e desidero una serata tranquilla e rilassante per ricaricarmi.

Non so se sia voluto, ma ogni piatto che preparo è influenzato da qualcosa. I social sono perfetti per questo: la mia pagina Esplora è un paradiso per chi ama il cibo. Ho migliaia di ricette salvate e non ne seguo mai una alla lettera. Prendo spunti da più ricette e creo qualcosa di nuovo. Anche mangiare fuori alimenta questa ispirazione. Ultimamente, tra i miei posti preferiti a Sydney ci sono Louie a Coogee per una cena speciale, Iggy’s Bakery a Bronte per i suoi croissant a lievitazione naturale e Cut Lunch Deli a Clovelly, una paninoteca che dopo le 17 si trasforma in bar.

Il piatto che racchiude tutto questo è quello che preparo fin da quando ero bambina: il crumble di mele e lamponi di mio padre. Lo mangiavamo dopo il classico Sunday Roast, e a volte anche durante la settimana, quando c’era della frutta da consumare: una sorpresa sempre gradita. Il crumble è più simile a uno shortbread che a un crumble classico: un ricco composto di burro, farina e zucchero spesso almeno un paio di centimetri. Lo servivamo in ciotole, ricoperto di una generosa quantità di panna fresca. La frutta è sempre perfettamente equilibrata, dolce ma con una nota acidula, e ho mantenuto esattamente la ricetta della mia infanzia.

Ruby’s apple and raspberry crumble 

Top tip: get the ratios right, and always make sure there’s more crumble topping than fruit.

Ingredients

For the fruit

• 2 large apples

• 1 punnet raspberries

• 1 tbsp caster sugar 

• 1 lemon, juiced

• 50ml water

For the topping

• 200g butter

• 150g caster sugar

• 200g plain flour

Method

Preheat the oven to 180C. Peel and slice the apples, then add to a medium saucepan with the raspberries, sugar, lemon juice and water. Cover and simmer on a low heat for 15 minutes, until soft.

Meanwhile, cut the butter into cubes and add to a mixing bowl with the sugar. Rub together between your fingertips until the mixture resembles breadcrumbs, then add the flour and work into a dough. Press or roll it out to roughly the size of your crumble dish.

Tip the fruit into the dish and cover with the crumble topping. Bake for 25 minutes until golden. Serve with cream, ice cream, custard – or all three. 

Find out about Ruby’s next supper club at Ruby’s Food.