Hablemos de comida: el arte de los clubes de cena con Ruby Reynolds-Painter

En el capítulo de Hablemos de comida de este mes, nos reunimos con Ruby Reynolds-Painter, anfitriona de clubes de cena y creadora gastronómica que se trasladó recientemente de Londres a Sídney. Conocida por su enfoque intuitivo de la cocina basada en vegetales y por sus mesas bellamente decoradas, Ruby ha conseguido un público fiel gracias a los eventos que organiza en su barrio, donde un grupo de desconocidos se sientan juntos a disfrutar de un menú de cuatro platos y se van siendo amigos.

Su traslado a Sídney no ha hecho más que aumentar esa demanda: ahora mismo tiene una lista de espera de más de 300 personas para conseguir un asiento en su mesa. Sus clubes de cena son la prueba de que el sencillo acto de reunir a la gente en un espacio íntimo con platos llenos de sabor aviva la conversación, crea comunidad y se convierte en una experiencia verdaderamente memorable.

¿Qué te atrajo por primera vez de la cocina? ¿Hubo algún momento o influencia determinante?

La comida siempre me ha aportado una alegría enorme. Mi padre es un auténtico gourmet y, cuando yo era pequeña, le encantaba pasar los fines de semana cocinando en casa: huevos revueltos con tostadas los sábados por la mañana, tartas de cumpleaños y reconfortantes asados los domingos que empañaban el cristal de la puerta trasera. A mi abuela también le encantaba la repostería y me enseñó lo esencial, como preparar un buen bizcocho Victoria, galletas de mantequilla y masa quebrada. Al ser cuatro hermanos, la hora de la cena siempre era ajetreada y caótica, pero también era el momento en el que conectábamos como familia. A mi madre le interesaba menos la cocina; su plato estrella para alimentarnos a todos eran los macarrones con atún. Nunca me cansé de ellos, de hecho, siguen siendo mi comida reconfortante a día de hoy.

¿Quiénes fueron tus primeros mentores o inspiraciones culinarias?

Varios trabajos me formaron tanto como mi familia. A los 16 años trabajé en la cantina de Waitrose; decidir el menú diario y recoger los ingredientes me descubrió muy pronto el lado creativo y la experimentación con la comida. Más tarde, unas prácticas en la sede central de Waitrose me descubrieron a magníficas estilistas y editoras culinarias, como Silvana Franco y Alison Oakervee, que me inspiraron con sus ideas y la profundidad de sus conocimientos. Ir a las sesiones de fotos como asistenta y ver cómo daban vida a las recetas me enseñó más de lo que hubiera podido imaginar, incluidos fantásticos trucos de cámara.

Tras graduarme, me mudé a Londres y me incorporé al equipo de redes sociales de John Lewis, trabajando en campañas de hogar, moda y belleza, incluidos los tan esperados anuncios de Navidad. La comida siguió siendo una pasión que disfrutaba los fines de semana, y fue en esa época cuando nacieron mis clubes de cena. Nuestro casero renovó el jardín de nuestra casa en Clapham durante el invierno y, el primer día soleado de marzo, de repente tuvimos un patio precioso, lo bastante grande para una mesa, sillas y guirnaldas de luces. Cocinamos, invitamos a todo el mundo y nos quedamos comiendo y bebiendo envueltos en mantas hasta que oscureció. Recuerdo que me sentí muy feliz. Ahí empezó todo.

Me encanta hacer de anfitriona en todos sus aspectos: la planificación, la cocina, el estilismo de la mesa, crear una velada hermosa para la gente que quiero. Empecé a compartirlo en las redes sociales y los mensajes empezaron a llegar a raudales: amigos y amigos de amigos que pedían venir al próximo club de cena. Con el tiempo, empecé a vender entradas a 40 o 50 libras por persona por cuatro platos y vino. La gente venía sola, en pareja, en grupo, de todos los ámbitos de la vida, y era algo hermoso ver a todo el mundo confraternizar.

El siguiente capítulo comenzó cuando mi novio y yo nos mudamos a Sídney el pasado octubre. No estaba segura de por dónde empezar; aquí los clubes de cena no son una institución tan arraigada como en Londres. Sin embargo, publiqué un vídeo en Instagram y TikTok, y se volvió viral. Más de medio millón de visualizaciones después, ahora tengo una lista de espera de más de 300 personas para el próximo evento.

¿Cómo ha influido tu crianza o tu origen cultural en tu forma de cocinar?

Me crie en una casa que siempre estaba llena de gente, y la hora de la cena era el único momento del día en el que nos reuníamos todos, alrededor de la mesa, sin teléfonos ni televisión. Por eso comer, incluso unos macarrones con atún un lunes después del colegio, siempre me ha parecido una ocasión especial.

Mis padres son muy creativos: mi madre es profesora de arte y mi padre es carpintero, y les encantaba viajar. Nuestra casa estaba llena de telas de colores, arte hecho a mano y fotos pegadas en las paredes. Los amigos venían y decían lo genial que era. No creo que lo apreciara del todo en su momento, pero gran parte de mi estilo visual procede de ellos.

En mi adolescencia, mi padre tenía una tienda llamada Mason & Painter en Columbia Road, donde vendía artículos para el hogar y vajillas vintage con su amiga Michelle. Yo me pasaba por allí los domingos mientras él trabajaba y siempre era mi lugar favorito; lo quería todo. Esa inmersión temprana en objetos bellos y cuidados es lo que me llevó a buscar vajillas de segunda mano. Me sigue encantando rebuscar en tiendas benéficas y mercadillos en busca de piezas únicas. Un solo vistazo a mi perfil de redes sociales basta para ver cuánto me marcó su tienda.

¿Cómo describirías tu estilo de cocina actual?

Platos sencillos, sabrosos y con el menor número de ingredientes posible. No me gustan los libros de cocina llenos de cosas que normalmente nunca comprarías; sinceramente, el pan con mantequilla es uno de mis alimentos favoritos. Soy vegetariana desde hace años (dejando a un lado los macarrones con atún, lógicamente) y mi cocina siempre ha girado en torno a las frutas y las verduras. Me encanta experimentar con diferentes formas de sacarles el máximo partido: asándolas, encurtiéndolas, salándolas. En el día a día me inclino por alimentos integrales, saludables y nutritivos, y me reservo algo más especial para los fines de semana, cuando tengo más tiempo. Aunque me doy un capricho todos los días, y no puedo pasar sin mi onza de chocolate negro.

La cultura gastronómica de Sídney es diferente: nuestra primera noche teníamos una reserva para cenar a las ocho de la tarde y el restaurante ya se estaba vaciando al cabo de media hora. Fuimos los últimos en entrar, y el personal ya recogía a nuestro alrededor. Recuerdo que pensé que esto jamás pasaría en Londres. En Europa hay una tranquilidad especial a la hora de cenar tarde y alargar la sobremesa, pero en Sídney la gente se acuesta a las nueve para poder levantarse a las cinco de la mañana a nadar al amanecer. Mis horarios de comida han seguido esa tendencia de forma sutil, y ahora opto de forma natural por platos más ligeros por el calor.

Sin embargo, el panorama gastronómico en sí es fantástico. Tengo listas interminables de restaurantes y bares pendientes de probar, y me ha inspirado mucho el amor de los australianos por los productos frescos de origen local. Londres sigue teniendo ventaja en cuanto a diversidad cultural y a la enorme variedad de cocinas del mundo que puedes probar, pero el café de aquí me ha hecho replantearme cómo hacemos las cosas en mi país; incluso un chiringuito de playa te sirve algo mejor que muchas cafeterías de Londres.

¿Qué papel juegan la narrativa y la memoria en tu cocina?

Cada plato cuenta una historia de algún tipo. Incluso unas alubias con tomate sobre una tostada dicen algo: que ha sido un día largo y que necesito recuperarme. Una receta nueva con ingredientes vivos y cítricos significa que estoy de buen humor y con ganas de experimentar. Un estofado de calabaza significa que estoy cansada y que me apetece una noche acogedora en casa para desconectar.

No sé si es intencionado, pero cada plato que preparo está influenciado por algo. Me encantan las redes sociales para eso; mi feed es el paraíso de los gourmets, y tengo miles de recetas guardadas y nunca las preparo completas. En su lugar, tomo fragmentos de varias y construyo algo nuevo. Salir a cenar también alimenta esa inspiración. Algunos de mis favoritos recientes en Sídney han sido Louie en Coogee para una cena más especial, la panadería Iggy’s Bakery en Bronte por sus cruasanes de masa madre, y Cut Lunch Deli en Clovelly, una sandwichería que se transforma en bar a partir de las cinco de la tarde.

El plato que mejor refleja todo esto es uno que preparo desde mi infancia: el crumble de manzana y frambuesa de mi padre. Lo tomábamos todos los domingos después del asado, y a veces a mitad de semana si había fruta que gastar, lo cual era un capricho inesperado. La capa superior se parece más a una galleta de mantequilla que a un crumble tradicional: una deliciosa mezcla de mantequilla, harina y azúcar de al menos un dedo de grosor. Lo servíamos en cuencos y echábamos crème double hasta que el crumble desaparecía por completo debajo. La fruta siempre está perfectamente equilibrada, dulce pero con un toque ácido, y he mantenido la receta exactamente igual a como era en mi infancia.

El crumble de manzana y frambuesa de Ruby

Recomendación importante: acierta con las proporciones y asegúrate siempre de que haya más cantidad de cobertura de crumble que de fruta.

Ingredientes

Para la fruta

• 2 manzanas grandes

• 1 bandeja de frambuesas

• 1 cucharada de azúcar blanquilla

• El zumo de 1 limón

• 50 ml de agua

Para la cobertura

• 200 g de mantequilla

• 150 g de azúcar blanquilla

• 200 g de harina común

Elaboración

Precalienta el horno a 180 °C. Pela y corta las manzanas en rodajas, luego añádelas a una cacerola mediana junto con las frambuesas, el azúcar, el zumo de limón y el agua. Tapa y cocina a fuego lento durante 15 minutos, hasta que la fruta esté blanda.

Mientras tanto, corta la mantequilla en dados y ponla en un bol junto con el azúcar. Mezcla los ingredientes con la punta de los dedos hasta que tengan una textura similar a las migas de pan; a continuación, añade la harina y trabájala hasta obtener una masa. Presiónala o extiéndela con un rodillo hasta que tenga aproximadamente el tamaño de tu molde para el crumble.

Pasa la fruta al molde y cúbrela con la masa de crumble. Hornea durante 25 minutos hasta que esté dorado. Sírvelo con crema de leche, helado, natillas... ¡o las tres cosas!

Puedes informarte sobre el próximo club de cena de Ruby en Ruby’s Food.