21 foto: alla scoperta di Colombo, lontano dai percorsi turistici dello Sri Lanka

Fotografa di viaggi e lifestyle, Issy Croker è attratta dalla quotidianità e dai luoghi meno conosciuti, dove va alla ricerca della bellezza nei mercati affollati, nelle trattorie di quartiere e nei volti delle persone che danno vita a una città.

Quando sono arrivata alla stazione di Fort Colombo dopo un viaggio di quattro ore dalla costa sud-occidentale, ho provato un'ondata di entusiasmo misto ad aspettativa. Erano passati mesi dalla mia ultima visita alla città più popolosa dello Sri Lanka e il richiamo del suo instancabile ritmo urbano si faceva sentire da tempo.

Colombo è la porta d'accesso allo Sri Lanka. La maggior parte dei viaggiatori arriva attraverso l'aeroporto internazionale Bandaranaike, a soli venti minuti a nord del centro, per poi proseguire verso i pittoreschi villaggi, le splendide spiagge e le montagne rigogliose del Paese. Proprio per questo, nella capitale commerciale non c'è stato lo sviluppo turistico intensivo che ha interessato altre zone dell'isola. Tornare qui significa immergersi con facilità nella vita quotidiana, lontano dalla folla. In quanto cuore economico del Paese, Colombo offre anche uno sguardo privilegiato sulle forze che stanno plasmando lo Sri Lanka contemporaneo.

Passeggiare nel quartiere dei tessuti, esplorare il Pettah Market, chiacchierare con i mercanti di spezie e gustare curry nei piccoli locali affollati mi ha fatto entrare nel cuore della vita di chi abita questa città. Utilizzare la macchina fotografica per raccontare il ritmo della vita quotidiana è stato naturale. Ogni vicolo, bancarella e bottega custodisce una storia e ho attraversato il centro in lungo e in largo per catturarne quante più possibile.

Nonostante il continuo via vai di autobus, la città trasmetteva un'inaspettata tranquillità. Le persone parlavano a bassa voce, si muovevano senza fretta e portavano avanti le proprie attività con naturalezza. Le botteghe piene di fascino e la gentilezza degli abitanti si contendevano la mia attenzione. A conquistarmi, però, erano soprattutto i colori. Tra le bancarelle, azzurri intensi, rosa delicati e verdi profondi componevano una tavolozza in continuo cambiamento che volevo assolutamente immortalare. Fare conversazione era semplice e ho parlato con quante più persone possibile, curiosa di conoscere il loro lavoro e i mestieri che fanno vivere la città.

Un venditore di pesce essiccato pieno di carisma mi ha raccontato con entusiasmo il percorso che porta il suo prodotto fino alle enormi cataste che vanno dal pavimento al soffitto, spiegandomi anche come cucinarlo al meglio. Alla fine della chiacchierata ha posato orgoglioso con uno dei suoi filetti migliori, invitandomi a continuare a fotografare. Il calore delle persone che incontravo spostandomi da una strada all'altra rendeva la città incredibilmente facile da esplorare e mi invogliava a perdermi in qualsiasi quartiere attirasse la mia attenzione.

Con pochi punti di riferimento in mente, ho scelto di lasciare che il mio itinerario restasse aperto all'improvvisazione, curiosa di vedere dove mi avrebbe portato il caso. Visitare la città al mattino presto, prima dell'arrivo del caldo intenso, permette di spostarsi più facilmente a piedi e di cogliere le strade nel momento di maggiore fermento commerciale.

Una visita al Pettah Market, il mercato più grande della città, è d'obbligo per chi vuole scoprire i prodotti locali e le spezie dello Sri Lanka. Qui confluiscono i raccolti provenienti da ogni angolo dell'isola, distribuiti tra stretti vicoli e bancarelle affollate. Poco distante, la moschea Jami Ul-Alfar, conosciuta anche come Moschea Rossa, richiama fedeli e visitatori con la sua inconfondibile facciata a strisce rosse e bianche. È un luogo di culto ancora attivo, quindi non è consentito fotografarne gli interni, ma i suoi archi gotici, l'elegante torre dell'orologio e la ricca decorazione esterna si possono ammirare e fotografare dalla strada.

Tra questi luoghi simbolo si snoda un susseguirsi di ristoranti, chioschi e carretti che vendono di tutto, dal pesce appena pescato ai ceci speziati. A Colombo ogni pochi metri si trova qualcosa di gustoso da mangiare. Una delle colazioni che ho condiviso con la gente del posto era a base di pane appena sfornato intinto nel curry di lenticchie, un grande classico delle trattorie di quartiere.

Sono pochi i luoghi al mondo in cui le persone sono cordiali e accoglienti come in Sri Lanka. Se arrivi qui con l'obiettivo di catturare la bellezza della città, un sorriso e il desiderio sincero di entrare in contatto con la gente del posto faranno la differenza. Rispettare le tradizioni locali e immergersi nella vita quotidiana del posto regala quasi sempre le esperienze più autentiche e gratificanti, sia a Colombo sia nel resto dell'isola. La varietà di soggetti, colori e atmosfere che troverai qui ti farà venire voglia di tornare ancora e ancora.