21 fotos: Colombo, un lugar donde esquivar la ruta turística de Sri Lanka

A la fotógrafa de viajes y estilo de vida Issy Croker le atrae todo aquello que suele pasarse por alto y lo cotidiano: encuentra la belleza en los mercados concurridos, en los restaurantes de las calles secundarias y en los rostros de las personas que hacen que las ciudades funcionen.

Al llegar a la estación de tren de Fort Colombo tras un viaje de cuatro horas desde la costa suroeste, sentí gran impaciencia y entusiasmo. Habían pasado meses desde mi última visita a la ciudad más poblada de Sri Lanka, y la atracción que me generaba su inquieto ritmo urbano no había dejado de crecer.

Colombo es la puerta de entrada a la isla. La mayoría de los visitantes pasan por el Aeropuerto Internacional Bandaranaike, situado a solo 20 minutos al norte del centro de la ciudad, antes de continuar hacia los pintorescos pueblos, las paradisíacas playas y las frondosas montañas del país. Como resultado, la capital comercial ha evitado en gran medida el intenso desarrollo turístico que se observa en otros lugares. Regresar aquí ofrece una inmersión fácil en la vida cotidiana sin las aglomeraciones abrumadoras. El papel de la ciudad como núcleo económico del país ofrece una perspectiva de las fuerzas que moldean la Sri Lanka moderna.

Caminar por el distrito textil, explorar el mercado de Pettah, charlar con los mercaderes de especias y comer curris en locales abarrotados en las esquinas me situó directamente en el mundo de los habitantes de esta ciudad. Levantar mi cámara para documentar el ritmo de la vida cotidiana me pareció algo instintivo: cada callejón, puesto y fachada esconde una historia, y recorrí el centro de un lado a otro intentando capturar tantas como me fuera posible.

A pesar del ruido constante de autobuses, la ciudad resultaba sorprendentemente tranquila. La gente hablaba en voz baja, se movía sin prisa y atendía sus negocios con una calma natural. Fachadas con encanto y lugareños hospitalarios competían sutilmente por mi atención. Lo que más me cautivó fueron los colores. Entre los vendedores ambulantes, los azules celestes, los rosas suaves y los verdes intensos formaban una paleta en constante cambio que estaba decidida a capturar. Las conversaciones surgían con facilidad. Hablé con tantos residentes locales como pude, interesada por su trabajo y los oficios que sostienen la ciudad.

Un vendedor de pescado seco, rebosante de carisma, me explicó con entusiasmo la cadena de suministro que había detrás de todo el género apilado de suelo a techo a sus espaldas, junto con las mejores formas de prepararlo. Cuando terminó, posó orgulloso con un filete de primera categoría, animándome a seguir haciendo fotos. La amabilidad mostrada por los lugareños a medida que me movía de calle en calle hizo que explorar la ciudad fuera pan comido y me animó a adentrarme en todo barrio que me llamase la atención.

Con solo unos pocos lugares de interés en mente, mantuve mi itinerario intencionadamente abierto, emocionada por ver a dónde llegaba vagando por la ciudad. Visitar la ciudad a primera hora de la mañana, antes de que apriete el calor del mediodía, hace que sea más fácil recorrer las distancias a pie, al tiempo que permite ver las calles durante sus horas comerciales más concurridas.

Una visita al mercado de Pettah, el más grande de la ciudad, es imprescindible para cualquiera que esté interesado en los productos agrícolas y las especias locales. Las cosechas recogidas en cada rincón de la isla acaban confluyendo en esta red de pasadizos estrechos y puestos abarrotados. Cerca de allí, la mezquita Jami Ul-Alfar, conocida como la Mezquita Roja, atrae tanto a fieles como a visitantes con su llamativa fachada a rayas rojas y blancas. Es un lugar de culto activo, por lo que no se permite fotografiar el interior, pero sus arcos góticos, su ornamentada torre del reloj y su intrincado exterior pueden admirarse y fotografiarse desde la calle.

Alrededor de estos lugares emblemáticos hay una mezcla infinita de restaurantes, puestos de comida y modestos carritos que venden desde pescado recién capturado hasta garbanzos marinados. En Colombo, rara vez necesitas caminar más de unos metros en cualquier dirección para encontrar algo rápido y delicioso. Uno de los desayunos que compartí con los lugareños fue pan recién horneado untado en curri de dahl, un alimento básico que se encuentra en casi cualquier restaurante de barrio.

Hay pocos lugares en el mundo donde la gente sea más educada y acogedora que en Sri Lanka. Si vienes aquí con el objetivo de capturar la belleza de la ciudad, una sonrisa y un esfuerzo genuino por conectar con los lugareños te abrirán muchas puertas. Respetar las costumbres locales y sumergirse de lleno en la acción casi siempre te llevará a las experiencias más gratificantes, tanto en Colombo como en el resto de la isla. La variedad de temas, colores y texturas que encontrarás aquí te dejará con ganas de volver una y otra vez.