¿Qué es la profundidad de campo en la fotografía?

Esta guía ha sido elaborada por Dan Mold, un autor y fotógrafo premiado que está afincado en Cambridgeshire y tiene más de 13 años de experiencia en fotoperiodismo. Dan también ha actuado como experto en Photoshop certificado por Adobe, así que puedes confiar en sus consejos a la hora de sacar el máximo partido a tus imágenes.

Al hacer fotos, un concepto importante que se debe conocer es la profundidad de campo, que tiene que ver con la cantidad de la imagen que aparece bien enfocada. Seguramente habrás visto retratos impactantes y de estilo cinematográfico en que el sujeto se muestra con nitidez, pero el fondo queda desenfocado de una forma que resulta estéticamente agradable. Este efecto se conoce como profundidad de campo reducida (o limitada), donde solo una pequeña parte de la escena aparece perfectamente enfocada.

En contraste, una profundidad de campo extensa significa que todos los elementos, desde el primer plano hasta el fondo, aparecen bien enfocados. Aunque el área más nítida siempre estará allí donde esté el punto de enfoque automático activo, el resto de la escena también puede mostrarse razonablemente nítido.

Hay varios factores que afectan a la profundidad de campo, pero los dos más importantes son el tamaño del sensor de tu cámara y el ajuste de apertura de tu objetivo. Veamos más de cerca cómo influyen estos dos elementos a tus imágenes.

Tamaño del sensor

Los sensores de cámara que se utilizan en smartphones varían ligeramente según el fabricante y la generación del dispositivo. Si, por ejemplo, cogemos un sensor del tipo 1/1.9” (bastante común: lo puedes encontrar en dispositivos como un iPhone 14, un Oppo Find X6 o un Xiaomi 13 Ultra), veremos que es unas nueve veces más pequeño que los sensores APS-C presentes en muchas cámaras réflex digitales o sin espejo, y unas 20 veces más pequeño que los sensores de fotograma completo que se usan en los modelos profesionales.

Debido a las leyes de la física, la menor huella de este sensor hace que sea más difícil lograr una profundidad de campo más reducida y efectos de fondo desenfocado. Sin embargo, los smartphones tienen un as en la manga: la IA. Tanto para iOS como Android, hay disponibles muchas apps con potentes funciones de IA que te permiten desenfocar de forma convincente los fondos fotográficos con solo tocar un botón.

También es importante destacar la tendencia, cada vez más común, de incluir sensores más grandes en smartphones. Por ejemplo, Xiaomi incluye un sensor de tipo «1» de gran tamaño en su Xiaomi 15 Ultra, que hace que sea más fácil desenfocar el fondo por medios ópticos, sin tener que recurrir a medios de software.

La buena noticia es que la mayor profundidad de campo de los sensores más pequeños puede jugarte a favor. Esto significa que será más probable que tus imágenes sean nítidas tanto en el primer plano como en el fondo, lo cual es idóneo para paisajes o fotos grupales, donde resulta esencial tenerlo todo enfocado.

La apertura

Otro factor clave que afecta a la profundidad de campo es la apertura del lente. Esto se refiere a la apertura en el interior del objetivo, que suele estar compuesto por una serie de láminas que se abren y se cierran para controlar la cantidad de luz que pasa por el objetivo. La apertura también trabaja en tándem con la velocidad de obturación y la ISO (es decir, los tres elementos principales del triángulo de exposición). De forma conjunta, determinan lo clara u oscura que será tu imagen. También se pueden ajustar de forma creativa para producir fotos deliberadamente sobre o subexpuestas.

Una ventaja que ofrecen las cámaras digitales réflex o sin espejo profesionales es que permiten usar objetivos de máxima apertura, que ofrecen a los fotógrafos mayor control de la profundidad de campo. Sin embargo, cargar con equipo pesado no es siempre práctico, y a veces sencillamente no lo llevas encima. Como se suele decir, «la mejor cámara es la que llevas encima», lo que, para la mayoría de nosotros, significa un smartphone.

Lo bueno es que los smartphones actuales ofrecen una calidad de imagen muy destacable. Si comprendes cómo funciona la profundidad de campo en tu teléfono, podrás hacer fotos potentes y creativas con un equipo mínimo y práctico: no te hará falta cargar con una voluminosa cámara.

Los efectos de la profundidad de campo reducida con las cámaras de los teléfonos iOS y Android

No tienes por qué recurrir a apps que desenfoquen artificialmente el fondo para imitar la profundidad de campo reducida. Hay varias cosas que puedes hacer con la cámara integrada del teléfono para aumentar tus posibilidades de lograr este efecto, incluso si trabajas con sensores pequeños de smartphone, lo que puede dificultar la tarea.

En primer lugar, la profundidad de campo reducida es mucho más fácil de lograr si haces la foto desde cerca de tu sujeto. Por lo tanto, acércate tanto como puedas con el teléfono (y si estás fotografiando un objeto pequeño, prueba a usar el modo Macro).

A continuación, aumenta la distancia entre tu sujeto y el fondo. Para ello suele ser necesario ajustar el ángulo de disparo. Por ejemplo, si estás fotografiando a alguien que está sentado en el suelo mientras estás de pie, el fondo (por ejemplo, hierba), estará más cerca del sujeto, lo cual reducirá las posibilidades de desenfoque. En lugar de eso, baja al nivel ocular del sujeto; esto aleja el fondo y hace que sea más fácil crear ese desenfoque suave. También es buena opción pedir al sujeto que se aleje unos pasos de una pared o elemento de fondo para aumentar la separación.

El zoom, o más específicamente, la longitud focal, también juega un papel importante en la profundidad de campo. Pero esto solo es así para los zooms ópticos, que usan elementos del objetivo físico para ampliar la escena. El zoom digital simplemente recorta la imagen y no afecta a la profundidad de campo. Si tu smartphone tiene un objetivo óptico, usarlo hará que te sea más fácil desenfocar el fondo. Puede que tengas que retirarte un poco para mantener a tu sujeto totalmente dentro de la imagen.

¿Qué es el bokeh?

Con bokeh, una palabra japonesa que se pronuncia «bo-que», describimos esa calidad particular que tienen los reflejos que aparecen desenfocados en una escena. Habitualmente, este efecto se obtiene con una apertura amplia y desde cerca del sujeto (o haciendo zoom para exagerar el desenfoque del fondo).

También es importante valorar cuidadosamente el fondo que hay detrás de tu sujeto, ya que incluir luces de neón, luces navideñas o incluso la luz reflejada en hojas añadirá un efecto bokeh más impresionante en tus fotos. Esto facilita la separación del sujeto respecto al fondo y confiere a la foto un aspecto más cinematográfico y profesional. Si trabajas a una escala pequeña, incluso puedes añadir tus propias luces en el fondo de tu escena para convertirlas en preciosas bolas de bokeh.

Lecturas complementarias

Echa un vistazo a «Domina la profundidad de campo en tu fotografía con teléfonos Android» y «Domina la profundidad de campo en tu fotografía con iPhones».