Qu’est-ce que la profondeur de champ en photographie ?

Ce guide vous est proposé par Dan Mold, photographe primé et auteur du Cambridgeshire, avec plus de 13 ans d’expérience en photojournalisme. Dan est également un ancien expert certifié Adobe Photoshop, vous pouvez donc avoir confiance en ses conseils pour tirer le meilleur parti de vos photos.

Lorsque vous prenez des photos, un concept essentiel à comprendre est celui de la profondeur de champ. Il s’agit de la zone de l’image qui apparaît nette. Vous avez probablement déjà vu cela dans des portraits au rendu très cinématographique, où le sujet est parfaitement net tandis que l’arrière-plan se fond dans un flou esthétique. Cet effet correspond à une faible profondeur de champ : seule une petite partie de la scène est nette.

À l’inverse, une grande profondeur de champ permet d’obtenir une image nette du premier plan à l’arrière-plan. Même si le point le plus précis reste celui sur lequel l’autofocus est réglé, le reste de l’image peut également paraître suffisamment net.

Plusieurs facteurs influencent la profondeur de champ, mais les deux plus importants sont la taille du capteur de votre appareil et l’ouverture de l’objectif. Voyons plus en détail comment ces éléments influencent vos images.

La taille du capteur

Les capteurs utilisés dans les smartphones varient légèrement selon les marques et les générations. À titre d’exemple, un capteur courant de type 1/1,9", que l’on retrouve sur des appareils comme l’iPhone 14, l’Oppo Find X6 ou le Xiaomi 13 Ultra, est environ neuf fois plus petit que les capteurs APS-C présents dans de nombreux appareils photo hybrides ou reflex, et près de vingt fois plus petit que les capteurs plein format des modèles professionnels.

Pour des raisons physiques, cette taille de capteur plus réduite rend plus difficile l’obtention d’une faible profondeur de champ et d’un arrière-plan flou. Mais les smartphones ont un atout de taille : l’IA. De nombreuses applications, disponibles sur iOS comme sur Android, permettent aujourd’hui de flouter l’arrière-plan de manière convaincante en quelques secondes.

On observe également une tendance vers des capteurs plus grands sur certains smartphones, avec des modèles comme le Xiaomi 15 Ultra intégrant un capteur de type 1", ce qui facilite la création de flou d’arrière-plan de manière optique plutôt que logicielle.

Bonne nouvelle : la profondeur de champ naturellement plus importante des petits capteurs peut jouer en votre faveur ! Vos photos ont plus de chances d’être nettes de l’avant à l’arrière, ce qui est idéal pour les paysages ou les photos de groupe, où il est essentiel que tout soit bien visible

L’ouverture

Autre élément clé qui influence la profondeur de champ : l’ouverture de l’objectif. Il s’agit du diaphragme situé à l’intérieur de l’objectif, composé de lamelles qui s’ouvrent et se ferment pour contrôler la quantité de lumière qui entre. L’ouverture fonctionne en lien avec la vitesse d’obturation et les ISO — les trois composantes essentielles du triangle d’exposition. Ensemble, ces réglages déterminent la luminosité de votre image et peuvent aussi être utilisés de manière créative pour obtenir des photos volontairement surexposées ou sous-exposées.

L’un des avantages des appareils photo hybrides et reflex est la possibilité de changer d’objectif et d’utiliser des ouvertures maximales très larges, offrant un meilleur contrôle de la profondeur de champ. Mais transporter un équipement volumineux n’est pas toujours pratique — et on ne l’a pas toujours sur soi. Comme le dit l’adage : « Le meilleur appareil photo est celui que l’on a sur soi », ce qui, pour la plupart d’entre nous, signifie un smartphone.

La bonne nouvelle, c'est que les smartphones actuels offrent une qualité d’image remarquable. En comprenant comment fonctionne la profondeur de champ sur votre téléphone, vous pouvez créer des images esthétiques et maîtrisées sans équipement encombrant.

La mise au point superficielle (shallow focus) sur IOS et Android

La mise au point superficielle est une technique qui utilise une très faible profondeur de champ pour garder net uniquement le sujet principal tout en rendant le premier plan et l’arrière-plan en flou doux. Il existe plusieurs techniques pour augmenter vos chances d’obtenir une faible profondeur de champ avec l’appareil photo de votre smartphone, même avec un capteur de petite taille, sans passer par des applications qui simulent artificiellement l’effet désiré.

Tout d’abord, rapprochez-vous de votre sujet. Plus vous êtes proche, plus il est facile d’obtenir une faible profondeur de champ. Si vous photographiez un petit objet, pensez à utiliser le mode macro.

Ensuite, augmentez la distance entre votre sujet et l’arrière-plan. Cela passe souvent par un simple changement d’angle. Par exemple, si vous photographiez une personne assise au sol en restant debout, l’arrière-plan sera proche et le flou limité. En vous mettant à hauteur de regard, vous éloignez visuellement l’arrière-plan, ce qui facilite l’effet de flou. Vous pouvez aussi demander à votre sujet de s’éloigner légèrement d’un mur ou d’un décor pour accentuer cette séparation.

Le zoom — ou plus précisément la distance focale — joue également un rôle. Cela ne concerne toutefois que le zoom optique, qui repose sur les éléments physiques de l’objectif. Le zoom numérique se contente de recadrer l’image et n’influence pas la profondeur de champ. Si votre smartphone dispose d’un zoom optique, son utilisation peut aider à accentuer le flou d’arrière-plan. Il peut simplement être nécessaire de reculer légèrement pour conserver votre sujet dans le cadre.

Qu’est-ce que le bokeh?

Le bokeh, mot japonais qui se prononce « bo-ké », décrit la qualité des zones floues dans une image. On l’obtient généralement en photographiant avec une grande ouverture, en se rapprochant du sujet ou en zoomant pour accentuer le flou d’arrière-plan.

Il est également important de bien réfléchir à l’arrière-plan de votre sujet, car l’ajout d’enseignes ou guirlandes lumineuses ou même de reflets de lumière sur les feuilles rendra le bokeh plus impressionnant, ce qui permettra de détacher votre sujet de l’arrière-plan et lui donnera un aspect plus cinématographique et professionnel. Si vous travaillez à petite échelle, vous pouvez même ajouter vos propres éclairages à l’arrière-plan de votre scène pour les transformer en magnifiques boules de bokeh.

Pour aller plus loin

Pourquoi ne pas consulter « Comment utiliser l’effet de profondeur sur Android » et « Comment utiliser l’effet de profondeur sur iPhone » ?