21 fotos: la belleza impresionante de Ruanda

El periodista y escritor de viajes Luke Abrahams ha pasado años persiguiendo historias por todos los continentes, pero son los rincones más tranquilos del mundo los que le acaban atrayendo una y otra vez.

Ruanda es un país muy incomprendido. Todavía marcado por el genocidio de 1994, es un destino sobre el que los potenciales viajeros suelen preguntar: "¿Es seguro?". La respuesta sencilla es: sí. El Foro Económico Mundial situó a Ruanda como el noveno país más seguro del mundo, gracias a sus bajos índices de criminalidad y su estabilidad política. La capital, Kigali, es el orgullo nacional y se la suele llamar «la ciudad más limpia» del continente africano. Pero no todo es política y estadísticas. Con sus colinas escarpadas, valles profundos y mesetas volcánicas, Ruanda es uno de los lugares más impresionantes y fotogénicos de África.

En ningún lugar sus vistas son tan majestuosas como en los volcanes de las montañas Virunga, situadas en el extremo noroeste del país. Desde Kigali, es un viaje de tres horas cuesta arriba (asegúrate de tener la cámara a mano en todo momento) pasando por pequeñas y coloridas aldeas y numerosos transeúntes, que a menudo cargan con frutas y verduras frescas a sus espaldas. Las mujeres lucen sonrisas curiosas al observar a los extranjeros como yo. Los niños corretean entre los arbustos, palmeras gigantes y plantaciones de hojas de plátano. En cuanto a los hombres, se desplazan velozmente por las vías montañosas cargando enormes sacos de arroz y material agrícola entre lagos, ríos y profundos barrancos fértiles. Finalmente, la carretera termina a 2500 metros de altura, por encima de las nubes, en el Parque Nacional de los Volcanes.

Elevándose por encima de los ricos bosques de bambú se encuentra la parte ruandesa de las montañas Virunga, una cordillera ancestral que recorre la frontera con la República Democrática del Congo y Uganda. Cinco volcanes (el Karisimbi, el Bisoke, el monte, el Gahinga y el Sabyinyo) brotan de la corteza terrestre en un unísono casi perfecto, creando uno de los espectáculos más grandiosos del corazón de África. Aquí la vida es lenta, y quizás la mejor descripción sea que este es el corazón agrícola de Ruanda, donde las tierras de cultivo se extienden hasta donde alcanza la vista. Hasta el horizonte y de vuelta, crecen plátanos, mangos, piñas, frutas de la pasión y aguacates en todas direcciones, junto a campos de verduras de hoja verde y patatas Kinigi, famosas en toda Ruanda por ser especialmente esponjosas y de sabor cremoso.

Entre la multitud de arbustos, un puñado de aldeas albergan animados mercados y cooperativas de artes y oficios dirigidas por lugareñas, muy populares entre los turistas que buscan cestas tejidas y objetos tallados. Pero el verdadero reclamo es el mayor motor turístico de Ruanda: los esquivos gorilas de montaña. El Parque Nacional de los Volcanes alberga a más de la mitad de los gorilas que quedan en el mundo. Este parque fue dado a conocer por la desaparecida Dian Fossey, la primatóloga y conservacionista estadounidense famosa por su estudio pionero de los más de 800 gorilas de montaña que habitan esta parte de Ruanda.

Es debido a esta población de gorilas que algunos de los mejores alojamientos de senderismo del mundo han surgido al pie de los volcanes inactivos del parque. Entre ellos se encuentra el Singita Kwitonda Lodge, un santuario construido dentro del Parque Nacional y una marca que se enorgullece de su planteamiento de turismo de lujo, que prioriza la conservación del entorno. Gracias a su ubicación privilegiada, es el único alojamiento donde se pueden ver los cinco volcanes desde el mismo punto y, si tienes suerte, elefantes de bosque que bajan de las colinas para beber agua de las piscinas privadas del campamento. También es un lugar ideal para experimentar el parque sin tener que salir de tu suite. El tiempo en esta zona de Ruanda puede ser extremadamente impredecible. Por ello, es recomendable que te despiertes temprano para disfrutar de los cielos despejados y las vistas nítidas de las montañas antes de que lleguen las lluvias. Durante la tarde, las nieblas empiezan a serpentear sobre las montañas: es el momento perfecto para fotografiar paisajes más dramáticos y melancólicos.

El Singita (y el resto de hoteles y posadas más notables) están cerca de las aldeas vecinas y del centro principal de Musanze. Puedes saltarte este último si tienes poco tiempo, ya que los lugareños viven justo al lado de los alojamientos. La aldea que visites dependerá de quién te te dé ese día la bienvenida. En mi caso, fue la antigua aldea de Kinigi, un laberinto de casas de piedra conocida por su artesanía y, cuanto más te acercas al Parque Nacional, por la población de monos dorados que habitan en la zona durante parte del año. Las mujeres muestran sus excepcionales dotes textiles y tejen cestas tradicionales de mimbre en todo tipo de colores, mientras que los hombres muestran técnicas de tallado milenarias, muchas de las cuales se siguen utilizando hoy en día. Aunque el deseo de hacer fotos en cada esquina será máximo, es importante pedir permiso antes de hacerlo, especialmente al fotografiar a mujeres y niños.

En cuanto a fotografiar a los gorilas, lo más importante es asegurarse de tener el equipo adecuado y mucha protección, ya que la caminata puede ser engorrosa en algunos tramos (yo me caí dos veces debido a los senderos abruptos). También cabe destacar que el tiempo es limitado: a los excursionistas solo se les permite una hora con la familia de gorilas asignada, y el reloj empieza a correr en el momento en que avistas al primero. Mi consejo: ve preparado y listo para lo inesperado. Fotografié a estos majestuosas animales usando una cámara Fujifilm X-T5 con objetivos 16-80 mm y 70-300 mm, angular y teleobjetivo. A diferencia de un safari, aquí estás cara a cara con estos primates. No hay vallas ni jeeps que actúen como barrera, por lo que lo más importante es mantener la calma y escuchar a tu guía en todo momento.

El tipo de caminata que elijas (varían de fácil a difícil) determinará la profundidad de tus tomas. Mi ruta, de dificultad media, me llevó montaña arriba a través de ciénagas, campos, granjas, bosques de bambú y un terreno extremadamente embarrado. Para cuando llegué a los gorilas, estaba hecho un desastre de calor y sudor, así que me tomé mi tiempo para preparar mi equipo antes de ir a su encuentro. Rodeado de un espeso follaje forestal, el primer desafío fue la humedad. Lleva un limpiador de lentes, ya que puede haber niebla en las montañas, especialmente cuanto más cerca del mediodía sea tu visita. Cuando estuve con los gorilas usé exclusivamente mi 16-80 mm, ya que mi familia de primates estaba tan bien habituada a los humanos que las crías estaban lo suficientemente cerca y cómodas como para, a menudo, abrazar mis piernas y tocar los botones de mi pantalón por curiosidad.

Aunque el instinto te dirá que te muevas con los gorilas, lo mejor es quedarse quieto y dejar que ellos se acerquen a ti. Me senté entre los arbustos y me vi rodeado por 22 gorilas de montaña, incluyendo al espalda plateada y varios bebés. Al fotografiar a cualquier animal salvaje a una proximidad tan corta, es vital mantener la calma y la relajación, ya que ellos responden a tu energía. Cuanto más cómodo estés, más curiosos se vuelven estos gigantes gentiles. Como dijo una vez David Attenborough: «Hay más significado y comprensión mutua en intercambiar una mirada con un gorila que con cualquier otro animal». Es una experiencia única en la vida, que se disfruta mejor en el momento en que vuelves a poner la tapa del objetivo. Después de haber hecho todas tus fotos, permítete estar presente en el momento, porque compartir espacio con estos animales es tanto un privilegio como un tesoro.