Das Foto, das mich veränderte: Vitiligo und Selbstvertrauen

Ich stand vor der Kamera und nahm die Intensität der Blitze ganz bewusst wahr, während die Fotografin mich anwies, mich sanft zu bewegen, damit sie so viel wie möglich von meiner Haut einfangen konnte. Das war im Januar 2020. Ich konnte immer noch nicht glauben, dass ich von London nach Amsterdam gereist war, um mit der Fotografin Elisabeth van Aalderen an einem Fotoprojekt teilzunehmen, bei dem es ausschließlich um Vitiligo ging. Für mich war das ein tiefgreifender Moment der Befreiung und Akzeptanz, denn zehn Jahre zuvor war meine Haut noch ein streng gehütetes Geheimnis gewesen. Ich schämte mich. Es war mir peinlich, zuzugeben, dass meine Haut mich anders machte.

Ich hatte schon immer ein sehr schwieriges Verhältnis zu meinem Körper. Seit meinem dritten Lebensjahr lebe ich mit Vitiligo – einer Hautkrankheit, bei der sich aufgrund eines Mangels an Melanin weiße Flecken bilden – und kenne kein Leben ohne sie. Als Kind verstand ich nicht, dass ich anders war, weil meine Naivität mich glauben ließ, dass Menschen einfach Menschen sind. Ich verstand nicht, dass sichtbare Unterschiede in unserer Gesellschaft eine solche Rolle spielten und negativ wahrgenommen wurden.

Meine Teenagerjahre waren besonders schwer, vor allem als ich in die weiterführende Schule kam. Ich musste Freunde finden, war aber gleichzeitig überempfindlich in Bezug auf meine Andersartigkeit, was mich verunsicherte und mein Selbstvertrauen stark beeinträchtigte. Das hatte erhebliche Auswirkungen auf meine Fähigkeit, an alltäglichen Aktivitäten in der Schule wie Schwimmen und Sportunterricht teilzunehmen, weil es mir unangenehm war, meine Haut zu zeigen. Und der Sommer war eine Jahreszeit, die ich fürchtete, weil ich nicht wie alle meine Freunde Sommerkleidung tragen konnte. Jedes Jahr fragten sie mich, warum ich keine Shorts trug, um mich abzukühlen, und ich log und sagte, ich wolle heute keine tragen – obwohl der wahre Grund meine Unsicherheit war. Dass ich nicht so aussah, wie sie.

Ich vermied alle Fragen nach meiner Haut, weil ich nicht wusste, wie ich sie beantworten sollte. „Was ist das auf deiner Haut?“ oder „Hast du das schon seit deiner Geburt?“ waren die häufigsten Fragen, gefolgt von den noch aufdringlicheren Fragen wie „Hast du dich bei einem Brand verbrannt?“ oder „Ist das ansteckend?“ Bei jeder Frage wurde ich knallrot, was mich meine Haut noch mehr hassen ließ. Viele Jahre lang versuchte ich mein Bestes, um sie mit dick aufgetragenes Camouflage-Make-Up oder künstliche Bräune zu verstecken. Das funktionierte zwar oft, aber mental war es dennoch sehr anstrengend, mit einer so auffälligen Hauterkrankung zu leben.

Als Erwachsene hatte ich es auch nicht leicht, besonders beim Dating, denn ich konnte mir einfach nicht vorstellen, dass sich jemand in einen Menschen mit Vitiligo verlieben könnte und ich fragte mich oft, wie man sich von einer Hautkrankheit wie meiner überhaupt angezogen fühlen könnte. Als ich dann die sozialen Medien entdeckte und Kontakt zu anderen Menschen mit ähnlichen Problemen aufnahm, wurde es leichter. Ich fand Menschen, die meine Probleme und die vielen schwierigen Momente verstanden und mir wurde klar, dass ich nicht alleine war.

Ich weiß noch, dass es besonders kalt war, als ich am Flughafen Schiphol landete. Ich wollte unbedingt direkt zum Studio, nicht nur, um der Kälte zu entkommen, sondern auch, weil ich eine Mischung aus Aufregung und Angst vor dem hatte, was vor mir lag. Das Studio selbst, das in einer ruhigen Straße in der Javastraat lag, war minimalistisch eingerichtet, aber warm, mit den üblichen weiß getünchten Wänden und großen Fenstern, durch die viel Tageslicht herein strömte.

Als ich das Moodboard des Fotografen sah, auf dem die Vision des gesamten Projekts dargestellt war, fühlte ich mich sofort mit dem Projekt verbunden. Eine Mischung aus Nahaufnahmen und Totalen von Körperteilen, aufgenommen aus verschiedenen Blickwinkeln, die eine besondere Weiblichkeit ausstrahlten. Jedes Bild hatte denselben Zweck: die Schönheit einer von Vitiligo betroffenen Haut zu zeigen. Ich ahnte, dass es ein starkes Projekt werden würde.

Es war nicht das erste Fotoshooting, an dem ich teilnahm, bei dem meine Haut im Mittelpunkt stand. Tatsächlich hatte ich schon an so einigen teilgenommen, aber dieses Mal war etwas anders. Dieses Gefühl von unverfälschten, unbearbeiteten und ungefilterten Fotos, bei denen jede Aufnahme ganz auf meine Haut fokussiert war. Die Haut, die ich einst verabscheute, war in den letzten Jahren zu einer Art Faszinosum unter Fotografen geworden, die nun danach bestrebt waren, sie so einzufangen, dass ihre einzigartige Schönheit zur Geltung kam.

Das Konzept des Shootings erforderte wenig Kleidung – stilvolle, aber sportliche Unterwäsche in Nude-Tönen. Ich war nervös, denn dieses Shooting stellte den Übergang von einem Leben, in dem ich den Großteil meiner Haut versteckt hielt, zu einem Leben, in dem ich in der Öffentlichkeit nur sehr wenig Kleidung trug, dar.

Für einen kurzen Moment fragte ich mich sogar, ob ich das Richtige tat. Was wäre, wenn die Bilder in der Presse landen würden? Was würden meine Kollegen sagen, wenn sie zufällig darauf stoßen würden? Und am allerschlimmsten: Wie würde ich mich fühlen, wenn ich online gemobbt würde? Trotz dieser Gedanken, die mir durch den Kopf schwirrten, gab ich nicht auf, denn ich wusste, dass dies ein wichtiger Moment war, etwas zu schaffen, dass Größe hat. Es ging nicht um Eitelkeit. Es ging darum, mich selbst und andere zu ermutigen und zu zeigen, dass Verletzlichkeit auch Stärke bedeuten kann.

Meine Haare und mein Make-up wurden für das Shooting sehr natürlich gehalten, damit die Vision des Fotografen zur Geltung kommen konnte. Weiche, lockige Strähnen umrahmten mein Gesicht, und eine sehr leichte Foundation, Rouge und nudefarbene Lippen betonten meine Gesichtszüge auf subtile Weise. Als es Zeit war, vor die Kamera zu treten, hörte ich die Worte „Du schaffst das!“ in meinem Kopf widerhallen. Nach einem kurzen Moment des Innehaltens betrat ich das Set und schlüpfte in meine Rolle, während die Kamera ununterbrochen klickte.

Als die fertigen Bilder in meinem E-Mail-Postfach landeten, war ich gleichermaßen aufgeregt und nervös, weil ich total gespannt war, wie sie wohl aussehen würden. Was, wenn sie mir nicht gefielen? Was, wenn das Bild meiner Haut nicht dem selbstbewussten Gefühl entsprach, das ich an diesem Tag empfunden hatte?

Ich öffnete das erste Bild und betrachtete es genau. Meine leicht über den Kopf gebeugten Arme, meine unglaublichen Wangenknochen, die Körperhaltung einer Ballerina und die Form der Flecken auf meinen Armen ließen mich erkennen, dass sich etwas verändert hatte. Ich nahm mich nicht mehr so kritisch unter die Lupe wie früher. Ich betrachtete meine Haut nicht mit einem Gefühl der Unsicherheit oder des Ekels. Stattdessen sah ich eine starke Frau, die ohne Reue sie selbst war und die Fähigkeit hatte, andere mit ihrem Mut zu inspirieren. Ich war so stolz, weil ich endlich die Schönheit in dem sah, was ich früher versteckt hatte. Ich war nicht mehr jemand, der sich mit Hilfsmitteln versteckte, sondern jemand, der wusste, dass sie mehr als genug war.