Pourquoi notre foyer est le cœur de nos souvenirs

Qu'est-ce qui fait que les espaces de votre maison sont agréables ? Qu’est-ce qui suscite cette sensation de confort et de bien-être presque inexplicable ? Cette sensation que l’on ne peut qu’éprouver quand on se trouve dans un état de relaxation total. Pour moi, c’est m’asseoir autour de l’ottoman ivoire (meuble bas rembourré couleur ivoire) qui trône au centre de notre salon. Il est assez haut, ce qui lui donne une allure très élégante. Quand les gens posent leurs pieds dessus, ce qu’ils font instinctivement, ils s’enfoncent aussitôt dans leur fauteuil. Ces moments sont propices aux conversations les plus mémorables. Même si elle est un peu trop grande, j’adore aussi notre table de cuisine. Entre les traces de dissolvant des séances de spa improvisées avec mes filles, les marathons de jeux de société entre cousins et les après-midi bricolage, elle porte les marques de toutes sortes de souvenirs heureux.

Je me suis toujours souciée de l’apparence de ma maison, mais j’accorde de plus en plus d’attention aux émotions qu’elle éveille en moi. J’ai fini par comprendre que mes plus belles idées de design prennent réellement vie lorsqu’elles sont chargées d’une histoire, et non quand elles sont motivées par l’envie de rivaliser avec les voisins.

L’élégant papier peint dans l’entrée évoque pour moi une ribambelle de souvenirs. Quand je l’ai posé, j’étais perchée sur un escabeau instable, une tasse de thé à la main, à écouter « Pink Pony Club » en boucle (une chanson pop de Chappell Roan). Le mur de miroirs dans notre salon, souvent complimenté, n’en est que plus précieux parce que mon mari et moi l’avons fabriqué nous-mêmes un samedi après-midi, avec des panneaux Ikea et quelques moulures qui nous restaient d’un autre chantier.

« Nous façonnons nos bâtiments, et ensuite nos bâtiments nous façonnent », a dit Winston Churchill, et c’est dans nos maisons que se créent nos plus mémorables souvenirs. C’est justement pour cette raison que, pendant une année entière, je n’arrivais pas à passer du temps dans le nouvel aménagement que nous avions conçu sous les combles. Je ne pouvais pas me défaire du souvenir des problèmes de plomberie (heureusement maintenant résolus) que nous avions rencontrés, et de celui de l’entrepreneur manipulateur qui nous avait laissé dans l'embarras.

Depuis les années 1960, les neuroscientifiques étudient la relation entre la satisfaction des besoins psychologiques et le lieu dans lequel nous vivons. Nous avons tous des désirs primitifs similaires : nous sentir en sécurité, à l’abri, avoir du feu pour nous réchauffer et cuisiner, et un espace intime pour dormir. Selon les experts, nous aimons avoir une fenêtre avec une vue (pour savoir où nous sommes), des angles arrondis plutôt qu’obtus (ils réduisent l’anxiété et renforcent le sentiment de sécurité), des murs derrière nous et notre regard porté vers l’intérieur de la pièce lorsque nous cuisinons ou que nous mangeons (nous aimons protéger nos arrières tout en restant instinctivement sociables). Les sols en bois nous ancrent et les plafonds hauts nous offrent de l’espace. À l’inverse, un design minimaliste peut provoquer une impression de froideur ou générer du stress.

La neuroesthétique (combinaison de neurosciences et de design) étudie la réponse du cerveau face à différents espaces. Ses partisans soutiennent que la beauté, qu’elle soit artistique ou naturelle, n’est pas un luxe, mais une nécessité qui améliore réellement notre bien-être et nos performances cognitives. Le professeur John Zeisel, fondateur de I’m Still Here Foundation et expert de la maladie d’Alzheimer ainsi que de l’effet des environnements physiques sur ses symptômes, explique que notre cerveau entretient un lien émotionnel puissant avec le concept de se sentir chez soi. Nous percevons ce qui est sécurisant, source de plaisir, ce qui nous est familier, et notre esprit passe dans un état de repos et de détente. « La maison est l’endroit où le cerveau a le moins besoin de réfléchir », explique John Zeisel. « Lorsque nous sommes chez nous, nous libérons de l’endorphine. Il faut donc concevoir nos maisons de manière à favoriser la libération de cette hormone. »

Il ne fait aucun doute que façonner son propre chez-soi procure un sentiment profondément réconfortant. Enfant, j’adorais réaménager ma chambre, déplacer les meubles et agencer des petits accessoires à motif de roses de la marque Marks & Spencer. Quand nous rendions visite à ma grand-mère en Irlande dans son ancienne maison de campagne, je m’endormais en imaginant comment je réaménagerais cette demeure si elle était à moi.

Mes enfants adorent fabriquer des palaces en Lego (toujours avec piscine, toboggan et salle de cinéma, et dans le meilleur des cas, tout cela combiné dans un seul endroit). Ces constructions ne commencent jamais par une démarche destructrice qui a pour but d’imposer un style. Le mouvement minimaliste préconise de se débarrasser de toutes nos possessions, mais ils oublient que ces objets composent nos vies, racontent notre histoire, incarnent nos passions, conservent nos précieux souvenirs, et qu’ils portent en eux notre héritage familial.

Les gens devraient entrer chez vous et aussitôt apprendre à vous connaître à travers votre intérieur. Il doit à la fois refléter votre identité, vous réconforter, et vous enlacer tendrement après une longue journée. Parvenir à cette alchimie toute particulère qui transforme une maison en foyer est au cœur du nouveau livre de la décoratrice d’intérieur Nicola Harding, Homing Instinct.

« Il s’agit de donner aux gens un sentiment d’un lieu riche empreint d’une âme et d’une atmosphère unique », explique-t-elle. « Un foyer se façonne à travers les objets que nous rassemblons autour de nous, ceux qui nous parlent et nous rappellent qui nous sommes. Dans mon travail, je cherche à créer des récits et à imprégner les espaces d’une dimension profondément personnelle pour ceux qui y vivent. Nous aimons combiner l’artisanat contemporain avec des antiquités pleines de caractère. Un objet qui a vécu porte en lui une chaleur particulière. Sa beauté se révèle dans ses imperfections, dans son usure, mais il lui faut du contraste pour briller. C’est le dialogue entre ancien et moderne qui confère une âme à un lieu. »

Il existe de nombreuses façons de faire en sorte que notre espace personnel nous nourrisse. Pour Lucinda Chambers, cofondatrice de Collagerie, c’est en abordant le design comme un concept devant être vecteur de sens. « Je peux dire en toute honnêteté que la plupart des objets de ma maison me font voyager dans d’autres lieux, ou me rappellent une autre personne », explique-t-elle. « J’ai des murs couverts de cartes postales, de photos que des gens m’ont envoyées, de cartes de remerciement. C’est assez chaotique, mais ce sont des murs remplis d’amour. Ils forment une magnifique mosaïque et me ramènent à des moments heureux. D’autres objets, comme ma collection de paniers tressés achetés en Afrique du Sud, me transportent sur cet autre continent. J’ai de magnifiques tissus du Pérou que j’ai utilisés pour recouvrir deux chaises en patchwork. Tellement de choses sont liées à toutes ces expériences. »

Une autre manière de donner du sens à son intérieur est de constituer des collections ou de rassembler des objets ayant une forte valeur sentimentale. Le décorateur d’intérieur Henry Prideaux recommande de créer une table de mémoire, soit sur mesure avec une étagère flottante exposant des souvenirs, soit avec des photos protégées sous une plaque de verre. « Une cliente possédait une collection de masques vénitiens dispersés dans sa maison. Une fois rassemblés, ils formaient une grande œuvre d’art avec une forte valeur sentimentale et décorative », explique-t-il.

Prenez plaisir à affirmer vos goûts. Si vous n’avez pas les moyens de vous offrir d'onéreuses œuvres d’art, achetez des livres d’art ou de photographie vintage dont vous pouvez découper et encadrer certains passages. Accrochez-les à côté de souvenirs précieux, comme le menu d’un repas inoubliable ou le dessin d’un enfant de votre famille. Entourez-vous de choses que vous aimez et faites-le avec intention, pas au gré du hasard.

« Il peut s’agir d’une collection de vieux chapeaux de paille ayant appartenus à vos proches accrochés dans le couloir, ou d’une collection de céramiques exposée avec élégance sur un pan de mur », explique Ottalie Stride, directrice artistique d’Albion Nord. « Mettre en valeur des objets qui ont une signification, qui vous passionnent véritablement, c’est la clé pour que votre maison respire l’authenticité, pour qu’elle ait une âme. »

Et souvenez-vous, si les objets comptent, c’est parce que nos souvenirs comptent. Ils sont plus qu’une simple archive du passé. Comme l’explique le neuroscientifique Charan Ranganath, auteur du livre Why We Remember, ils sont le prisme à travers lequel nous nous voyons nous-mêmes, les autres, et le monde. « Ils ont un pouvoir immense, car ils maintiennent en vie les souvenirs dans lesquels nous aimons nous replonger. Alors, gardez précieusement cette tasse qui vous rappelle vos vacances à Hawaï », conseille-t-il.