Portrait du mois : Retrospective par Annie Lennox

Il y a les artistes dont les chansons deviennent des tubes, et ceux, bien plus rares, qui s’imposent comme des icônes culturelles. Annie Lennox fait indéniablement partie de ces rares élus. Avec une voix capable tour à tour de s’élever, de se briser et de réconforter dans un même souffle – et une esthétique qui a bousculé les codes de genre autant que la représentation de la musique – elle occupe une place centrale dans la culture pop depuis près d’un demi-siècle.

L’artiste émérite a choisi de raconter son histoire en images pour la toute première fois. Très attendu, Annie Lennox: Retrospective est son premier et unique mémoire visuel officiel. Somptueusement illustré, il retrace sa vie et son œuvre à travers une riche iconographie. Le livre réunit plus de deux cents images, allant de Polaroids personnels et clichés pris en coulisses aux portraits devenus iconiques et images tirées de ses clips. Cette alternance entre archives intimes et documents publics rend le récit à la fois captivant et révélateur, offrant un véritable voyage visuel à travers plusieurs décennies d’évolution artistique.

« Au cours de ma carrière, des milliers d’images de moi ont traversé la conscience culturelle de leur époque. D’une certaine manière, chacune constitue une pièce du récit visuel qui raconte mon histoire », confie Lennox. « Avec Retrospective, j’ai voulu revisiter l’ensemble de ce que j’ai créé sous le regard du public — la musique, les paroles, les enregistrements, les films. »

Une vie en sons et en images

La carrière d’Annie Lennox a toujours dépassé le cadre de la musique. Depuis ses débuts aux côtés de Dave Stewart avec Eurythmics dans les années 1980, puis sa carrière solo amorcée avec l’album très acclamé Diva en 1992, elle n’a jamais cessé de mêler création artistique et art du récit. Des titres comme Sweet Dreams (Are Made of This), Why ou Walking on Broken Glass ont marqué les esprits autant pour leurs mélodies que par leurs univers visuels audacieux, leurs performances et leur mise en scène — autant de visions désormais ancrées dans la mémoire culturelle collective.

L’artiste a été immortalisée par plusieurs des plus grands photographes au monde, y compris Richard Avedon, Paolo Roversi, Bettina Rheims et Ellen von Unwerth. Mais Retrospective ne s’arrête pas à ces portraits iconiques : l’ouvrage dévoile aussi des Polaroids personnels, des clichés pris en coulisses et des instantanés spontanés qui offrent un regard intime sur son processus créatif et sur sa vie loin des projecteurs.

Briser les conventions

Dès ses débuts, Annie Lennox a toujours refusé de se conformer. Ses costumes androgynes, sa tête rasée et ses personnages de scène audacieux au début des années 1980 n’étaient pas de simples choix stylistiques, mais de véritables actes de défi. Elle s’est imposée comme une chanteuse dont l’esthétique androgyne puissante remettait en cause le regard masculin sur la femme artiste. Tout au long de sa carrière, son identité visuelle, tout aussi réfléchie que sa musique, s’est incarnée dans des looks devenus cultes — du tailleur de Sweet Dreams au masque de cuir de son troisième album — en passant par des costumes inoubliables sur scène comme à l’écran. Les photographies de Retrospective mettent en lumière cette liberté farouche d’expression, offrant aux fans comme aux néophytes un aperçu privilégié de la manière dont l’artiste n’a cessé de bousculer les attentes en matière de genre, de style et de performance.

Plus que de la musique

L’influence d’Annie Lennox transcende largement les disques et les visuels. Elle compte parmi les artistes féminines les plus récompensées de l’histoire. Lauréate de huit Brit Awards, quatre Grammy Awards, un Oscar et un Golden Globe, elle a également été intronisée au Songwriters Hall of Fame et au Rock & Roll Hall of Fame avec Eurythmics.

Son engagement humanitaire est tout aussi remarquable. En tant que fondatrice de The Circle, une organisation féministe internationale, Annie Lennox soutient les femmes et les filles confrontées aux violences basées sur le genre et aux inégalités économiques. Elle a reçu non moins de trente-sept distinctions caritatives et humanitaires ainsi que douze doctorats honorifiques — une reconnaissance de toute une vie passée à défendre les autres, en parallèle de sa carrière musicale. Cette double identité d’icône pop et militante est omniprésente dans Retrospective, qui se fait à la fois célébration de son œuvre et mise en lumière de son engagement pour le changement social.

Les histoires derrière les photos

Conçu comme un récit chronologique, l’ouvrage nous emmène de l’enfance d’Annie Lennox dans l’Écosse des années 1970 jusqu’à l'apogée de la célébrité internationale avec Eurythmics, puis à sa carrière solo et jusqu’à aujourd’hui. Chaque chapitre mêle photographies, extraits de ses paroles manuscrites, légendes détaillées et anecdotes personnelles, révélant l’inspiration, l’émotion et la réflexion à l’origine de ses chansons et de ses visuels.

Le livre redonne aussi du contexte à certains de ses looks et performances les plus marquants. On y retrouve le célèbre tailleur androgyne de Sweet Dreams, le masque de cuir devenu iconique ou encore ses personnages de scène flamboyants. Loin d’être simplement répertoriés, ils sont replacés dans leur contexte pour montrer comment chaque choix créatif traduisait la musique, l’époque et l’évolution de son identité. Cette approche immersive invite à découvrir l’univers de Lennox à travers son propre regard : une vie où musique, image et expression personnelle ne font qu’un. L’aboutissement est un recueil intime et révélateur, empreint d’un véritable esprit de célébration, qui dresse le portrait authentique de la femme derrière la légende.

Portrait d’une vie

Il y a une émotion toute particulière à découvrir une vie racontée en images. Pour celles et ceux qui ont grandi avec Annie Lennox, ces photographies résonnent comme un journal intime : la première écoute de Sweet Dreams, l’émoi suscité par ses clips audacieux sur MTV, ou la manière dont ses chansons sont devenues une véritable bande-son de tant de temps forts de leur vie. Pour un public néophyte, cet ouvrage est une véritable leçon sur la façon dont une artiste peut façonner la culture par la musique autant que l’image. Retrospective est bien plus qu’un simple recueil de photographies : c’est un hommage à la puissance de la créativité, de l’authenticité et du courage.

« Chaque album, chaque vidéo, chaque photographie a sa propre identité et son propre style », confie Lennox. « Retrospective aurait pu prendre de nombreuses autres formes, avec bien d’autres images. Mais pour l’heure… le voici. Un memento — un souvenir — une vie racontée en sons et en images. J’espère que vous l’apprécierez ! »

Annie Lennox: Retrospective,par Annie Lennox, publié chez Rizzoli New York (disponible en anglais).