Rencontre avec un expert : le photographe par drone Mathias Fernandes livre ses conseils

Contemplez la côte de l’Algarve au Portugal et vous verrez des paysages de carte postale ; demandez à Mathias Fernandes de la photographier et le littoral se transforme en étude architecturale.

Là où la plupart des amateurs de drones recherchent la nouveauté, Fernandes cherche le récit. Le photographe de drone résident de la région tisse des moments d’échelle humaine (une silhouette solitaire, un coupé emprunté des années 1960) dans de vastes tableaux qui rendent la géologie ancienne de la côte à la fois grandiose et étrangement intime. Sa photographie semble contemplative et presque picturale, nous rappelant que le dernier jouet technologique peut encore servir un objectif ancien : éveiller l’émerveillement.

Ses rituels méthodiques de pré-vol et son insistance sur la profondeur (à la fois littérale et émotionnelle) offrent une masterclass sur l’alliance de la technologie et du savoir-faire. Ici, il dévoile comment dompter le vent, comment transformer une falaise en toile, et comment voir un littoral familier comme pour la première fois.

Qu’est-ce qui vous a d’abord attiré vers la photographie par drone ?

L’idée d’avoir un appareil photo dans les airs m’a immédiatement fasciné. J’adorais l’idée de capturer des paysages depuis des perspectives que l’œil humain ne peut pas atteindre seul. J’ai aussi rapidement réalisé qu’un drone me permettrait de vraiment rendre justice à la verticalité des paysages spectaculaires de l’Algarve. Pouvoir mettre en valeur ces falaises imposantes, ces pitons rocheux marins et ces formations rocheuses complexes depuis les airs m’a ouvert un tout nouveau monde créatif.

Qu’est-ce qui rend une image de drone exceptionnelle ?

La profondeur (comme dans tout autre type de photographie) est essentielle. Savoir créer de la profondeur et l’associer à un lieu épique rend tout plus fort. Avec un drone, j’ai exploré de nombreuses approches différentes, depuis des perspectives très hautes et larges jusqu’à des compositions très proches et minimalistes. Il n’existe pas de formule unique pour une superbe photo, mais si je devais choisir un élément qui fait systématiquement ressortir une image de drone, ce serait le sens de la profondeur.

Qu’est-ce qui fait un bon photographe de drone ?

À bien des égards, c’est la même chose qu’être un bon photographe avec n’importe quel appareil. Le drone n’est que l’outil, le véhicule pour la vision créative que tu veux exprimer. L’intention mène un photographe très loin. Mais bien sûr, la préparation est essentielle. Il est indispensable de beaucoup s’entraîner, connaître son équipement sur le bout des doigts et être familier avec les règles et lois locales. Piloter un drone est complexe, et plus on élimine les frictions externes, mieux on peut se concentrer sur la traduction de nos idées en images fortes.

Pouvez-vous partager l’histoire derrière votre photo préférée ?

C’était un concept que j’avais en tête depuis longtemps, et en 2024 j’ai enfin eu l’occasion de lui donner vie. Un groupe d’amis est venu en Algarve pendant une semaine pour passer du temps ensemble et créer. Chaque année, j’essaie d’organiser ce genre de rassemblements, et cette fois j’ai réussi à emprunter une voiture classique et l’une de nos amies a posé pour la scène.

Nous sommes allés sur la côte ouest pour concrétiser toute la vision, et le résultat final s’est révélé exactement comme je l’avais visualisé. Ce que j’adore, c’est que ça ressemble à une photo normale, pas à une photo de drone, mais elle a en fait été capturée depuis les airs. Tout s’est parfaitement mis en place : les couleurs, la lumière, la perspective. Je suis un grand fan de voitures classiques et du littoral de l’Algarve, cette image réunit ces deux passions.

Quel est votre plus grand défi lors d’une séance ?

Les défis peuvent prendre de nombreuses formes selon la séance. Parfois ce sont des changements météorologiques inattendus, parfois ce sont des gens qui entrent involontairement dans le cadre. La plupart du temps, ces défis sont des choses que je ne peux tout simplement pas contrôler, c’est pourquoi je mets toujours beaucoup d’effort dans la pré-production, en faisant autant de préparation que possible pour réduire les désagréments potentiels pendant la séance. Mais quand quelque chose d’inattendu se produit, j’essaie de l’absorber et de le transformer en atout. Je le vois comme faisant partie du processus créatif, et je vise à évincer l’obstacle en l’embrassant et en trouvant des moyens de l’intégrer dans la séance. Même avec des changements météorologiques ou d’autres surprises, j’essaie toujours d’extraire quelque chose de positif et de l’intégrer dans le travail final.

De quel équipement photographique ne pouvez-vous pas vous passer ?

Bien sûr, le drone lui-même est essentiel. Ensuite, les batteries de rechange sont indispensables. J’aime beaucoup voler et profiter au maximum du temps pendant lequel l’appareil photo est dans les airs. Parfois j’utilise la première batterie juste pour explorer les environs, explorer les perspectives et les angles, puis j’utilise les batteries restantes pour réellement exécuter les prises prévues, que ce soit pour des photos ou de la vidéo.

J’ai toujours un chiffon de nettoyage d’objectif pour m’assurer qu’il est impeccable avant le décollage. La dernière chose que l’on veut, c’est capturer une série complète d’images pour réaliser ensuite que l’objectif était sale. J’ai toujours des hélices supplémentaires dans mon sac aussi, parce qu’on ne sait jamais. J’utilise également une application sur mon smartphone pour suivre les conditions météorologiques, en particulier la vitesse du vent, pour m’assurer qu’il est sûr de voler. Et pour le travail vidéo, je transporte des filtres ND pour contrôler l’exposition et obtenir des séquences plus fluides.

Quels sont vos conseils pour les novices qui veulent progresser rapidement ?

Tout d’abord, en tant que photographe de manière générale, il est important d’entraîner son œil. Apprendre à voir les choses différemment, à regarder une scène et à commencer à construire une histoire ou une composition même à partir de sujets simples ou banals. On peut pratiquer cela avec n’importe quel appareil photo au début, il n’est pas nécessaire de commencer avec un drone. Une fois que l’on développe un sens aigu de la composition et de la narration, on peut ensuite appliquer ces principes à la photographie par drone.

En ce qui concerne le vol lui-même, la première priorité est de maîtriser l’art de manœuvrer le drone. Passer beaucoup de temps à pratiquer le contrôle de vol et à se familiariser avec la façon dont le drone bouge et réagit à nos commandes. Au début, il faut se concentrer sur le vol plutôt que sur la création de photos ou de vidéos, pour construire sa confiance dans la manipulation du drone dans différentes situations.

Une fois que l’on se sent à l’aise pour voler, on peut commencer à être créatif. Une bonne façon de l’aborder est de choisir des lieux ouverts sans obstacle pour ses premiers vols créatifs. Avant de voler, il faut essayer d’imaginer les prises que l’on veut créer, on peut les esquisser ou chercher des photos de référence en ligne pour s’inspirer. Avoir un plan avant le décollage aide à rester concentré, évite de gaspiller du temps de batterie, et donne confiance pendant le vol parce que l’on sait exactement ce que l’on veut capturer.

Qu’y a-t-il sur votre checklist de pré-vol ?

D’abord, je vérifie toujours les prévisions météorologiques, en particulier la force et la direction du vent, car ces facteurs ont un impact énorme sur la sécurité du vol. Ensuite je vérifie que j’ai tous les documents requis, permis ou autorisations nécessaires pour voler dans la zone spécifique, afin de m’assurer que j’opère légalement. Avant le décollage, je vérifie que la zone est sûre, en m’assurant qu’il n’y a pas de grands groupes de personnes autour et que ma zone de décollage et d’atterrissage est large, stable et libre d’obstacles. Cela inclut d’avoir conscience des arbres, lignes électriques, bâtiments ou oiseaux à proximité qui pourraient affecter le vol.

D’un point de vue technique, je m’assure que le firmware du drone, le contrôleur et l’application sont tous mis à jour, et que les batteries sont complètement chargées et fonctionnent correctement. Je calibre le compas du drone si nécessaire, vérifie les avertissements système et confirme la force du signal GPS. Je vérifie aussi que l’altitude de retour à la maison est correctement réglée au cas où un retour d’urgence serait nécessaire pendant le vol. Enfin, je révise mentalement mon plan de vol, en considérant à la fois mes objectifs créatifs et les marges de sécurité, pour pouvoir rester concentré et préparé une fois le drone en l’air.

Vous êtes célèbre pour vos prises de vue au bord des falaises. Comment restez-vous en sécurité ?

La sécurité passe toujours en premier. Si je crée une prise où moi-même ou un modèle semblons nous tenir au bord d’une falaise, je m’assure toujours de faire décoller le drone depuis un endroit sûr loin de la falaise elle-même, où il y a beaucoup d’espace ouvert pour un décollage et un atterrissage sûrs.

Quant au sujet dans le cadre, nous ne nous tenons jamais réellement tout au bord. La personne est positionnée aussi près que possible en sécurité, tout en laissant une bonne distance pour éviter toute chute dangereuse. Ensuite, pour créer l’illusion d’être juste au bord, j’utilise la compression, qui se produit lors de l’utilisation de focales plus longues sur l’appareil photo du drone. En zoomant, l’arrière-plan apparaît visuellement plus proche du sujet, et l’espace entre le premier plan et l’arrière-plan est compressé dans une perspective plus plate. Cela donne l’impression que la personne se tient juste au bord de la falaise, même s’il y a encore plusieurs mètres de terrain sûr devant elle.

Quelles caractéristiques de caméra de drone compte le plus pour les photos et pourquoi ?

J’ai choisi le Mavic 3 Pro parce qu’il offre un système d’imagerie large et de haute qualité, parfait pour le travail vidéo et photo, y compris les grands tirages. Sa caméra principale dispose d’un capteur CMOS Hasselblad 4/3” qui capture des photos de 20 Mpx et enregistre en RAW 12 bits, offrant une large plage dynamique et d’excellentes performances en faible luminosité. Les capteurs plus grands comme celui-ci produisent naturellement moins de bruit, une profondeur de couleur plus riche et plus de latitude pour l’édition.

Le Mavic 3 Pro est également en tête en termes de plage dynamique pour un drone grand public, environ 12,8 stops, ce qui aide à préserver les zones claires subtiles et les ombres profondes, et est idéal pour les paysages et les ciels spectaculaires. Une autre caractéristique remarquable est sa configuration à triple caméra : un grand-angle de 24 mm, un moyen téléobjectif de 70 mm et un téléobjectif de 166 mm. Cela signifie que je peux changer de focales sans atterrir, me permettant de tout capturer, des vastes panoramas aux détails compressés et intimes, le tout en un seul vol.

En bref, la taille du capteur (4/3”) pour une meilleure qualité d’image, peu de bruit et de plus grands tirages, la plage dynamique pour un montage flexible, des visuels plus riches et des focales multiples pour une polyvalence créative inégalée. C’est pourquoi le Mavic 3 Pro se démarque, il me donne les performances techniques dont j’ai besoin sans avoir besoin de plusieurs drones ou objectifs.

Comment faites-vous correspondre les couleurs des images prises par drone et au sol pour que les spectateurs ne voient pas la différence ?

De nos jours, la plupart des appareils photo font un très bon travail pour harmoniser la science des couleurs directement depuis l’appareil, ce qui facilite beaucoup les choses. Cependant, pour m’assurer que tout se fonde parfaitement, j’utilise l’outil de vue de référence dans Lightroom. Je place les images côte à côte et j’ajuste soigneusement les couleurs pour qu’elles correspondent le plus possible entre les différentes photos, même quand elles viennent d’appareils ou de capteurs différents. De cette façon, l’ensemble complet semble cohérent, et les spectateurs ne sont pas distraits par les changements de couleur entre les prises de drone et au sol.

Avez-vous essayé des drones vidéo verticaux maintenant que les réseaux sociaux favorisent le 9:16 ?

Quand je photographie ou filme, je capture toujours le contenu en format horizontal, pas vertical. Même si je sais que la sortie finale pourrait être verticale pour les réseaux sociaux, je cadre la prise de sorte que la partie centrale du cadre soit optimisée pour un recadrage vertical ultérieur. De cette façon, je pérennise mon contenu. Beaucoup de paysages que j’immortalise fonctionnent parfaitement en format horizontal, ce qui est idéal pour l’impression et les projets de longue durée.

En même temps, je peux encore extraire des versions verticales de haute qualité pour les réseaux sociaux tout en maintenant la composition large originale pour d’autres utilisations. Pour la vidéo, je filme également horizontalement pour avoir les séquences prêtes pour YouTube, puis je recadre verticalement quand nécessaire pour les plateformes mobiles. Ce flux de travail me permet d’obtenir le maximum de flexibilité de chaque séance sans compromettre la qualité ou l’intention créative.

Les nouvelles règles d’identification à distance du Portugal sont entrées en vigueur en janvier. Cela a-t-il changé votre flux de travail ?

La règle d’identification à distance signifie que les drones doivent diffuser leurs informations d’identification et de localisation. Avec mon Mavic 3 Pro, la plupart du processus d’identification à distance est géré automatiquement par le drone lui-même. Il diffuse des données de télémétrie comme la position de mon drone, l’altitude, la vitesse et mon ID d’opérateur en temps réel pendant le vol. Ces informations permettent aux autorités de surveiller l’espace aérien en toute sécurité et de s’assurer que tous les drones fonctionnent légalement et de manière transparente.

Même avant que la loi n’entre en vigueur en janvier, j’étais déjà enregistré auprès de l’Autorité de l’aviation portugaise, à la fois en tant qu’opérateur de drone et pilote, et mon drone était aussi correctement enregistré. Donc quand la nouvelle réglementation est officiellement entrée en vigueur, j’étais déjà en conformité et tout était à jour. Cela me permet de faire voler mon drone en toute tranquillité d’esprit, sachant que j’opère en toute sécurité, de manière responsable et selon la loi. Les processus de présentation et d’exécution de projets commerciaux sont ainsi beaucoup plus fluides, car je peux rassurer les clients que tous les vols sont entièrement légaux et conformes.

Guidez-nous à travers une séquence favorite en une prise où un drone a résolu un problème de narration qu’un appareil photo ne pouvait pas.

Pour moi, les drones sont parfaits pour les plans d’établissement. Que ce soit pour des séries de photos, des projets vidéo ou des courts métrages. Je travaille souvent avec des paysages, et avoir une caméra dans les airs est le moyen idéal pour introduire une scène. En photographie, cela pourrait être un paysage large et ouvert qui définit l’ambiance et le contexte avant de passer à des plans plus moyens ou rapprochés du sujet.

En vidéo, j’adore particulièrement utiliser des plans de révélation lente où le drone dévoile doucement un paysage ou un lieu. Cela crée une belle transition et aide le spectateur à entrer progressivement dans l’espace. Les drones me permettent d’établir des lieux ou de faire la transition entre des endroits éloignés d’une manière qui ne serait tout simplement pas possible avec une caméra portable.

Dans vos ateliers Creative Escape, quelle leçon améliore instantanément les images aériennes des étudiants ?

Comme je l’ai mentionné plus tôt, le plus important est d’entraîner son œil. Pratiquer la création d’images, même avec des appareils photo normaux d’abord, et apprendre à construire des compositions qui ont un sens aigu de la profondeur. La profondeur peut être créée de nombreuses façons, par la couleur, la lumière, le contraste ou la relation entre les sujets et l’arrière-plan. C’est quelque chose que chaque photographe devrait passer du temps à explorer et à maîtriser, car une fois que l’on comprend comment créer de la profondeur, on peut appliquer les mêmes principes en pilotant un drone. Au final, le drone n’est qu’un autre outil, un autre appareil photo. Ce qui rend l’image forte n’est pas le fait qu’elle ait été prise depuis les airs, mais la façon dont ces fondamentaux créatifs sont appliqués à la scène.