Por qué crear fotolibros es el ritual de autocuidado que necesitamos

Hace poco, cuando le preguntaron por su fin de semana, un compañero mencionó que se tomó un día de autocuidado. Este detalle llevó a bromas en la oficina. Una persona le preguntó en tono de broma: «¿Qué hiciste, ir a un spa y hacerte las uñas?».

Pero el autocuidado, un concepto a menudo malinterpretado, no es ninguna broma. Numerosos estudios han demostrado que practicarlo mejora el bienestar psicológico y la salud física. Las investigaciones también muestran que no priorizarse a uno mismo está relacionado con mayores niveles de agotamiento y síntomas de estrés. «El autocuidado es dar al mundo lo mejor de ti en lugar de lo que te queda», escribe la redactora de salud mental Katie Reed sobre por qué esta práctica está muy lejos del estereotipo del copo de nieve sensible.

Entonces, ¿cómo practicarlo realmente para obtener sus beneficios? La clave está en que la actividad o ritual que elijas te saque de la rumiación para encarnar plenamente el momento presente. Para una persona, puede ser la meditación o salir a correr. Para otra, puede implicar un tratamiento facial y una pedicura. Pero recuerda que hay una gran diferencia entre hacer algo genuinamente restaurador y hacerlo solo para generar atención en las redes sociales. Y si, como yo, la idea de que un extraño te toque y te masajee es tu peor pesadilla, cuidarte a ti mismo puede implicar una actividad creativa como pintar, inventar una nueva receta o dar un paseo fotográfico por la naturaleza.

He descubierto que uno de los mejores rituales para entrar en un estado consciente es crear fotolibros. Todo empezó hace varios años cuando recibí un paquete sorpresa por correo: un libro bellamente impreso con recuerdos de un retiro de escritura en grupo, cuando diez de nosotras pasamos una semana juntos en un castillo en Francia. Como todas vivíamos en diferentes continentes, era poco probable que volviéramos a vernos. Una participante tuvo la gran idea de recopilar todas nuestras imágenes en un volumen colorido. Lo atesoro hasta el día de hoy.

Desde entonces, he creado muchos tipos de fotolibros, desde un diario fotográfico del confinamiento con instantáneas caseras torcidas pegadas en un viejo diario hasta páginas impresas a medida y encuadernadas entre tapas que diseñé yo misma. Hay algo mágico en tocar un objeto con las manos: sentir la textura del papel contra los dedos y disfrutar de todos los colores te transporta a los días lúdicos de la infancia. Está a años luz de hacer scroll como un zombi por el carrete de fotos del móvil. Una estadística reciente señala que la persona promedio tiene 2795 fotos en su teléfono. La mayoría apenas recibirán una segunda mirada, y mucho menos serán contempladas profundamente. Trabajar de cerca con las imágenes, recortarlas en diferentes formas, oscurecer los cielos o avivar los colores profundiza nuestra conexión, no solo con nuestra propia creatividad sino con las personas y lugares de nuestras fotos.

Reservar tiempo para ti mediante una práctica creativa regular puede resultar poderoso, incluso mágico. Y las investigaciones han descubierto que los rituales, incluso los pequeños, pueden proporcionar estructura, consuelo y significado, y hacer que sea más fácil enfrentarse a los desafíos de la vida paso a paso. Para establecer algo como un hábito regular, puede ayudar comprometerse a hacerlo a la misma hora todos los días o cada semana. El encadenamiento de hábitos, donde combinas un nuevo comportamiento con una actividad existente como desayunar, también ha demostrado ser muy eficaz.

Crear un fotolibro es un proceso que implica pasos claramente definidos. Según investigaciones del Craft Council, la participación multisensorial, las acciones repetitivas y la anticipación de la satisfacción que obtendremos al crear algo provoca la liberación de neurotransmisores que promueven la alegría y reducen el estrés. Y ver tus fotos favoritas impresas les otorga una especial importancia que sin duda merecen.

La primera fase es elegir un tema para tu libro. Puedes recopilar fotos existentes de una celebración familiar especial o de unas vacaciones, o puedes empezar desde cero. Si eliges lo segundo, es una gran oportunidad para establecer una práctica diaria de fotografía consciente, que las investigaciones han demostrado que aumenta el bienestar. Para recordar hacerlo, y también para hacer fotos que funcionen bien juntas en un libro, es mejor fotografiar algo que encuentres con frecuencia. Puede ser la vista desde tu ventana o fotos de tu trayecto diario. Cuando empiezas una nueva aventura creativa, puede ser tentador imaginar algo grandioso. Una vez inicié un proyecto sobre puestas de sol sobre el río Támesis en Londres. El problema era que no vivo cerca del río y mis tardes están ocupadas. No sorprende que solo saliera tres veces antes de abandonarlo.

Lo genial de usar la fotografía como herramienta de autocuidado es que no tiene por qué ocupar mucho tiempo. Un ritual diario de atención plena, como crear imágenes o diseñar páginas de fotolibros, puede obtener beneficios en tan solo 10 minutos según un estudio reciente. Además, las investigaciones han demostrado que capturar momentos memorables con la cámara significa que prestas más atención y estás más involucrado con lo que sucede. La única excepción fue cuando tomar fotos interfería con la experiencia (todos hemos resoplado en un evento familiar cuando un director de arte aficionado demasiado entusiasta tarda demasiado en componer las tomas). Mientras tanto, un estudio de la Universidad de California mostró que tomar fotos hacía a las personas más reflexivas y conectadas, y que quienes se hacían selfis regularmente se sentían más seguros y cómodos con su sonrisa con el tiempo.

Uno de los aspectos más satisfactorios de crear un libro es el proceso de selección. Elegir las mejores fotos y cambiar el orden de las narrativas visuales involucra tanto la imaginación como las emociones. Siento que estoy usando una parte descuidada y no verbal de mi cerebro, lo cual es refrescante después de una jornada laboral llena con datos y más datos. Puedo pasar horas jugando con diferentes combinaciones de colores de página y fuentes. Hay una sensación de restaurar el orden y crear algo armonioso y hermoso a partir del caos.

La etapa final es quizás mi favorita: compartir tu libro con las personas que quieres. No sucumbas a la tentación de saltarte esta parte aunque sientas que tus fotos no son todas obras de arte perfectas. Un estudio reveló que compartir fotos mejoraba el autocuidado de las personas, la interacción comunitaria y las posibilidades de rememorar momentos alegres con otros. En tiempos difíciles, reflexionar profundamente sobre las personas y lugares que más apreciamos nos recuerda que días mejores podrían estar a la vuelta de la esquina.

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